１９日のオープンを前に敷き詰められた九重森林公園スキー場の人工雪

　九州最大規模を誇る九重町湯坪の九重森林公園スキー場が７日未明から、人工降雪機を使いゲレンデづくりを始めた。１９日のオープンを目指す。

　７日は二十四節気の「大雪（たいせつ）」。同スキー場は標高約１３００メートルの高原にあり、気温が氷点下３・５度まで冷え込んだため作業を始めた。人工降雪機は８００トンの水と圧縮した乾燥空気を混合させ「雪」にする。作業が始まると、刈り込まれた芝生は見る見るうちに白い雪が敷き詰められていった。総延長２５００メートルのゲレンデのうち、標高が高いトライアルゲレンデ付近は２０センチ、残りは１０センチほど雪が覆った。

　オープン初日となる１９日には午前９時から安全祈願祭やもちまきがあり、同１０時ごろからリフトが動き始める。春先まで冷え込みが残れば来年３月末まで営業する。同スキー場の高橋裕二郎支配人は「オープンを心待ちにしているスキーヤーのためにも、いい雪を造りたい。開業１週間前ぐらいから冷え込んでほしい」と寒波の到来を心待ちにしていた。同スキー場＝０９７３（７９）２２００。

＝2009/12/08付 西日本新聞朝刊＝