宇宙のチョウ、浮けど飛べず　宇宙ステーションで実験

　【ワシントン＝勝田敏彦】米カンザス大などのチームが、無重力状態の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）でオオカバマダラと呼ばれるチョウを飛ばす実験をしたら、うまく飛べないことがわかった。

　実験は、無重力でもチョウの幼虫がちゃんと成虫に成長し、飛べるかどうかなどを確かめるのが目的。チームは１１月１６日打ち上げのスペースシャトル・アトランティスに幼虫３匹を載せてＩＳＳに送った。

　３匹はさなぎを経て、見たところ地上と変わらない成虫に成長した。だが、無重力のかごの中で浮いていることはできるものの、羽ばたいて飛ぼうとすると、壁にぶつかるばかりでうまく飛べないことがビデオで確認された。無重力が何らかの影響をしているらしい。

　ＩＳＳでは昨年３月、土井隆雄飛行士がブーメランを飛ばす実験をしており、地上と同じようにちゃんと手元に戻ってきた。