高田監督もう決めた！青木　開幕４番だ

＜ヤクルトファン感謝デー＞青木がチビっ子ファンと笑顔で握手する Photo By スポニチ

　ヤクルトの高田繁監督（６４）が来季の開幕４番に青木宣親外野手（２７）を指名した。

　　「青木が第一の４番候補であるのは間違いない。今年４番らしい働きをしてくれたしね。全然あり得る話ですよ」

　青木は９月２１日の広島戦（マツダ）から４番に座ると、１６試合で打率・４２９をマーク。阪神との３位争いを制し、チームを初のＣＳ進出に導いた。ただ、今季はデントナの故障による急場しのぎ。来季は本来の１番か３番に戻ると思われたが、指揮官は「タイプとかイメージは関係ない。４番で結果を出したし、チャンスでも打ってくれたから」と説明した。

　伝え聞いた青木も「本当ですか？４番を打ってやりがいを感じたし、やりますよ」と目を輝かせた。前半戦で長いスランプを経験。チームも８月から大型連敗を繰り返す中、０７年以来となる４番で完全復活を遂げた。４番の使命感が“平成の安打製造機”に新境地を切り開かせたのだ。

　今月５日に手術した両足首も順調に回復している。この日はファン感謝デーに参加し、医師から許可されていない走塁を披露する場面もあった。「無意識に。あれぐらいなら走れちゃうんで」と笑う青木に対し、高田監督も「心配ない」と来年２月の１軍キャンプスタートを決めた。青木はファンの前で「来年は首位打者を獲ります」と３年ぶり３度目の定位置奪回を宣言。開幕から“つなぎの４番”としてフル稼働する。 【東京燕軍グッズ】

[ 2009年11月24日 ]