シー・シェパードが７日に出港へ　南極海での攻撃を宣言

　日本の捕鯨船団を標的にする「エコテロリスト」たちがいよいよ攻撃態勢に入ろうとしている。米環境保護団体シー・シェパード（ＳＳ）のポール・ワトソン船長（５９）は声明を出し、７日に寄港先のオーストラリアから、捕鯨エリアの南極海に向け抗議船を出港させると宣言した。「われわれの仕事は、殺し屋たちを止め、できるだけ鯨の命を救うことだ」と挑発しているが、日本側は「衝突しないようできる限りの措置を取る」とし、ＳＳの攻撃を無力化するさまざまな作戦を用意しているようだ。（佐々木正明）

　 ［フォト］ステレス性を持つというシー・シェパードの船

　例年、日本の調査捕鯨は１２月から翌年３月ごろまで行われる。調査母船「日新丸」（８０４４トン）や目視採取船「第三勇新丸」（７４２トン）などの捕鯨船が隊列を組み、南極海で活動を実施。約９００頭のミンククジラなどを捕獲し、鯨の生態を調査する。

　ＳＳは２００６年から捕鯨妨害キャンペーンを継続し、抗議船スティーブン・アーウィン号（全長５３メートル　総トン数不明）を捕鯨船に体当たりさせたり、酪酸弾を船に投げ入れたりして、過激な攻撃を展開。捕鯨反対国のメディアを“活用”して、自らの主張を大言壮語的に宣伝するのも特徴で、豪州やニュージーランドでは彼らを「海のヒーロー」ととらえるメディアもある。

　ＳＳは米・豪などの企業や市民から寄付を集めて活動資金とし、２年前からは米ＣＳ放送アニマル・プラネットの撮影班を乗船させ、ドキュメンタリー番組も制作。「Ｗｈａｌｅ　Ｗａｒｓ」（鯨戦争）としてＤＶＤを発売し、多額の利益も上げている。船にはワトソン船長以下、米・豪・英国籍などのボランティアクルーが乗り込み、近年、日本人女性も通訳として乗船するようになった。

　対して、日本側は警視庁が威力業務妨害容疑で捜査を実施。２００７年、ＳＳが捕鯨船のスクリューにロープをからませたり、発煙筒を船に投げ込んだ事実で活動家４人の逮捕状を取り、国際刑事警察機構（ＩＣＰＯ）を通じて国際手配した。外交ルートでＳＳの活動を管轄する関係国への働きかけも強めており、この要請を受けて、今年２月には豪連邦警察がＳＳの関連先を家宅捜索。日本は、抗議船の船籍を与えているオランダにも、善処するよう正式に申し入れた。

　しかし、ＳＳは今回も、豪西部のフリーマントル港で妨害活動の準備を着々と進めている。スティーブン・アーウィン号のほかに、「地球最速のエコボート」とも称される三胴式のバイオディーゼル船「アディ・ギル」号（１８トン）が加わる予定。ＳＳが２船態勢で臨むのは初めてとなる。

　アディ・ギル号はバイオ燃料を使って航行。時速４０ノット（同約７２キロ）を誇り、これまで航行能力で勝っていた捕鯨船が追跡を振り切れない可能性がある。豪紙によれば、アメリカの富豪が１００万ドルをＳＳに寄付して、この船を改造。レーダーに映らないステレス性を持ち、「秘密兵器」として、日本船にまとわりつき捕鯨をやめさせるという。

　６人のクルーが乗船する予定で、ニュージーランド人のピート・ビートゥン船長（４４）は「捕鯨者たちを邪魔するために南極海に出向く。彼らがレーダーを使ってわれわれの位置をつかむのは難しいだろう」と話している。

　スティーブン・アーウィン号も改造を施しており、船体に放水砲を設置したほか、船尾付近には黒い箱部屋のようなものが並び、明らかに前回と船体の形が変わっている。

　ワトソン船長は先月１９日に出した声明で、日本の捕鯨船団を「やくざにコントロールされている」「密漁者であり犯罪者」などと挑発。さらに、「シー・シェパードの長期目標は、日本の捕鯨船を沈めることだ。経済的にという意味でだが、私たちは捕鯨を行き詰まらせる寸前まで来ている。今年も、彼らの利益に重大な損害を与えることを確信している」と述べた。「鯨戦争」シリーズの撮影班も乗船させ、今回もＤＶＤ用の番組を制作する予定であることも明かした。

　一方、日本の水産庁は「船員の安全を考えて、活動計画はいっさい明かすことができない」と説明。ワトソン船長の挑発については、「彼らはあおらなければ、メディアが自分たちの行動を取り上げてくれないと思っている」と話す。

　さらに、「アディ・ギル号は、南極海で航行する十分な設備が整っておらず、氷が浮かぶ海上で高速航行できるかどうかははなはだ懐疑的だ」と指摘する。

　日本側も年々、ＳＳの攻撃を無力化する対策を考案。酪酸弾の被弾を避けるために船体にネットを張り巡らす作戦や、ＳＳの船を接近させないために人間に不快感を与える「音のビーム」といわれる長距離音響発生装置（ＬＲＡＤ）を使用する作戦などが功を奏しており、被害を最小限に抑えている。

　今回もＳＳの準備状況についての事前情報を分析し対策を練っており、ワトソン船長の作戦の裏をかく戦術を行うとみられる。

　水産庁の担当者はワトソン船長に対し、「ＳＳのクルーさえも危険にさらすようなことは絶対にやめてほしい。海の安全を守ってほしい」と訴えている。

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