大分のニュース

坂本さん「初戦、カメルーンを応援」

[2009年12月05日 13:51]

日本と対戦するカメルーンへの思いを語る坂本休さん＝５日、日田市中津江村

　来年６月に開幕するサッカーの２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で、日本は１次リーグ初戦でカメルーンと対戦することが決まった。０２年Ｗ杯日韓大会の際、カメルーン代表チームがキャンプを張り、「日本一有名なムラ」として全国の注目を浴びた日田市中津江村。「運命のいたずらですね」。村民は５日、対戦決定に複雑な思いを語る一方、「やっぱりカメルーンを応援する」と話した。

　「村民に新たな悩みごとができました…」。０２年Ｗ杯以降、カメルーンと交流を続けてきた旧中津江村長の坂本休さん（７９）＝現同村地球財団理事長＝は、悩ましげな表情を見せた。
　０３年と０７年に大分で両国の親善試合が行われた際には、全村民の約３分の１が応援団で会場に駆け付け、カメルーン代表に声援を送ったほど。坂本さんは「思いは複雑ですが、初戦はカメルーンを応援します」。

　０２年当時、キャンプ施設の鯛生スポーツセンターで所長を務めていた長谷俊介さん（５５）＝鯛生金山所長＝は「つくづく縁があると思った」。キャンプ中、選手から「日本と対戦したらどっちを応援するんだ？」と聞かれたことがあるという。「最高の結果はカメルーンが優勝、日本は（目標とする）ベスト４ですかね」
　旧村役場近くで民宿を営む川村啓（ひらく）さん（７８）は当時を懐かしそうに振り返った上で、「カメルーンのおかげで、『ナカツエ』の名前は日本を超えて世界までとどろいた。今回はカメルーンをしっかり応援して恩返ししたい」と話した。
　また当時、未明に中津江村に到着した代表チームを小旗を振って出迎えたという商店経営の鷹野喜美子さん（８４）は「あのときの感動は忘れられない。日本人だけど、村民とすればやっぱり気持ちはカメルーンです」と笑顔を見せていた。

＜旧中津江村（現・日田市中津江村）とカメルーン＞　２００２年日韓共催Ｗ杯で、同村はカメルーンのキャンプ地となった。選手団の到着が大幅に遅れ、未明に村に到着。それでも多くの村民が出迎えた。それ以来、村とカメルーンの交流が続いている。九石ドームで開かれた０３年と０７年の日本代表との国際親善試合では、多くの村民が応援に駆け付け、０７年にはカメルーン選手と交流を深めた。０３年、カメルーンは当時の村長、坂本休さんに両国の友好に貢献したとして「シュバリエ勲章」を贈っている。