チョーさんは生きていた！？　１７年ぶりに姿見せた！

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５０代になっても風貌が、あまり変わっていなかった…

　あのチョーさんは、生きていた！

　…といっても、いかりや長介さんのことではない。１９８４〜９２年にＮＨＫ教育テレビで放送されていた教育番組「たんけん　ぼくのまち」の主人公だった俳優、チョー（５１）のことだ。一時は消息が途絶えていたが、このほど番組の復刻ＤＶＤが発売され、１７年ぶりに姿を見せている。

　「たんけん　ぼくのまち」は、小学校３年生向けに作られた社会科番組で、現在２０代後半から３０代半ばの人にとって、その主人公、チョーさんは“超有名人”だった。

　地方都市の商店に下宿する修行中の身で、愛用の自転車「チョーさん号」で配達しながら、街の仕組みや物流を学び、イラスト地図を仕上げていく。「教育番組離れしたドタバタが子供たちに大ウケ。当時、社会科離れが問題で、食いつきのいい番組に仕上げる意図があった」と、当時を知るスタッフ。

　だが番組終了後、１〜２年経ったころから、死亡説が流れ始めた。チョー自身が明かす。

　「『道路で地図を書いていて車にひかれた』とか、『甲冑を着てチョーさん号で滝壺に落ちた』『マンホールを探検していなくなった』とか…」

　確かにテレビ番組からは姿を消したが、実際には舞台に出演したチョーの声を見込んで声優プロダクションのマネジャーがスカウト。「５年間ぐらいはコンビニなどでアルバイトをしながらラジオＣＭなど声の仕事をしていました」。

　最近では映画「ロード・オブ・ザ・リング」のゴラム役をはじめアニメ、映画の声優として活躍中。ＮＨＫ教育の「いないいないばぁ」では着ぐるみのワンワンに入り、声と演技をこなす。

　復刻したＤＶＤ「たんけん　ぼくのまち」（コロムビア）は、「チョーさん　さっそう　はつとうじょう」（８４年４月９日放送）など４本を収録。今年５月に教育テレビ５０周年で放送された記念番組やメイキング映像の特典付き。

　「僕を知る世代はこれから日本をしょって立つ。君たちの購買力次第で、また会えるかもしれないぞ！」と、チョーはＰＲも忘れなかった。