――長洲未来選手、今年は足の痛みがまったくないそうで、調子をあげていますね。
「ああ、僕は今は教えていないんですよ。２週間前までは教えていたけど、夏休みになってからフランク・キャロルがトヨタセンターで集中して教えているから」

――そうなんですか。でも、Ｒちゃんとか、サーシ先生はフランク・キャロルの生徒もけっこう教えていますよね。
「Ｒはスケートをやめて、今はフェンシングに夢中だよ。そのうちまたフランクが言ってきたら、レッスンさせてもらうつもりだけど」

――未来母子もサーシ先生に習う前、「ともかくこわーくて厳しい先生がいる」という噂は聞いていたそうです。
「あれ？　それは僕が若いときで、未来を教えたときはもうそんなに怖くなかったと思うよ。二コル・ボベックを教えたときはお母さんが厳しい人でね、レッスン中は僕の胸のところにマイクロフォンをつけてね。何をどう教えているか、なんて言っているか、全部チェックされていましたよ」

――未来選手はトリプルアクセルも練習したいから、そういうときはトヨタセンター（フランク・キャロルがディレクターのリンク）ではなく、こっちのパラマウントのリンクにくると言っていましたよ。
「そうみたいだね。朝は来ているよね。未来は１００年に一度の天才。トリプルはもう、すぐ覚えちゃったから、レッスンの時間があまってトリプルアクセルとか４回転をやっていたんだけど。トリプルアクセルを跳ばせると、他のトリプルも高くなって回転の質がよくなるから、僕はハーネスを使ってよくやらせたんですよ。それと４回転もね。この秘密兵器（ぎゅっとしめると、音をたてるオモチャ）を使って、両手でぎゅっと胸の前でしめる。未来は本当に性格が純粋というか、すなおというか、覚えるのが早いから、”うわー、面白い！”ときゃっきゃ喜びながら練習するんですよ。ただね、スケート以上に好きなものが未来にはあったんです。それはね、学校。未来は学校や学校の友だちも大好きなんです」

――その未来選手も新学期からはホームスクーリングでがんばるということは……。
「それだけ特別な気持ちになっているということでしょう。去年は夏から痛がっていたでしょう。”休みなさい”と言っても休まず、がんばっちゃった。ＮＨＫ杯のころがいちばん調子が悪かったから。まだ若いし、それまでずっと元気だったからね。世界ジュニアは行かないで休んだら、よくなった。あの痛みさえなかったら、去年もよかったからオリンピック出場の確率ももっと高かったんだけど。アメリカは２枠になっちゃったからね。サーシャ・コーエンが復帰をアナウンスメントしたし、過去にメダルをもらっている人が有利になっちゃうから、どうなるかわからない」

――日本は３枠なんですけどね。
「うん。僕も今回のワールドはロサンゼルスだったから、ずっと会場にいてね。そうそう、信夫（佐藤信夫コーチ）くんにも久しぶりに会ったんだ。やっぱり３人めは小塚かな？　彼は失敗しないよね」

――他に印象に残った選手はいますか？
「いやー、たくさんいるけど、あまり有名な選手ばかりをあげちゃいけない。あ、そうそう、去年の夏、手紙を整理していたらサンキューレターが出てきて、浅田舞、浅田真央、中野友加里、恩田美栄とか書いてあるんだもん。びっくりした。こんな子たちも教えていたのか、と」

――いつ教えたんですか？
「僕は神戸震災で難波のリンクがつぶれちゃうまで、山下艶子先生に毎年よばれて教えにいってたんですよ。まっちゃん（山田満知子コーチ）のところにも顔をだしたら、”うちの子たちスピンがへただから教えて！”と言われて、スピンの入り方とか、練習の仕方を教えたんですよ。あのときの子たちがこんなに有名な選手になったのかと驚いた。みんなスピンはすごく上手だもんね。当時の面影なし」

――でも、ちゃんとサンキューレターを書かせるって、やっぱり山田先生のところは礼儀や躾もしっかりしているんですね。
「そうだよ。サイコロジスト（心理学者）みたいなもんだもの。伊藤みどりが”私、スケートをやめる”と言い出しても、”ああ、そう”と、まっちゃんはほっておく。そのうち練習しだすと、”あら、やめるんじゃなかったの””やめるなんて言ってませんよ””あ、そう”って感じ。選手をその気にさせるのが本当にうまかった」

――なるほど。
「子供を教えるのは面白い。子供に試されているもの。僕も最近ようやくそれがわかってきた。自分がこんなことができるんだ、とかそういうのはだめね。自分ができるってことと、教えるってことはまったく違う。昔は悪いところやいいところがわからなかったけれど、今は面白いようにわかるようになったよ。いろいろな苦労をしてきたけど無駄じゃなかったな、と最近になって思うよ」

text/Yoko Umeda