和田“ずっと竜”宣言

　来季でひとまず３年契約が満了となる和田はあらためて“生涯竜”を宣言した。「中日で現役を終える？　もちろんそのつもりです。他に行こうとは思っていません」。

　２年前にフリーエージェント（ＦＡ）宣言の末に加入した中日に、骨を埋める決意を口にした。

　来年は３８歳になる。年齢的には超ベテランの域だが、衰える気配はみじんもなし。今季は打率３割２厘、２９本塁打の堂々たる数字を残した。それに満足することなく、球団側に「今は体調がいい。来年はもっといい成績を残せると思う」と成績アップへの自信を口にした。

　例年ならば年内は休養に専念している和田だが、「年々体も変わっていく。やることも同じでは進歩がない」として近く来季へ向けて再始動する予定。「このくらいの（高額）年俸になると切られやすい。１年１年結果を残さないといけない」。実績十分のベテランにしてこの危機感。不動の５番は来季も揺るがない。　（木村尚公）