内藤、現役続行意欲「やりたいなぁ」／ＢＯＸ (2/2ページ)

　現役続行か、引退か。リング生活だけでなく、人生の岐路に立たされた３５歳、内藤の闘志はまだなえていなかった。

　世紀の大一番から２日。宮田会長によると、前日に内藤から「会ってほしい」との連絡を受け、この日約１時間半の話し合いを持った。「自分には家族がいるから続けていいものか」と悩みながら、「やりたいんだよなぁ」と現役継続に意欲をみせていたという。

　興毅との試合では、２回、強烈な左ストレートを鼻に受けて大きく腫れ上がり、１０回には右目上をカットし、０−３の判定負け。プロ４１戦目で日本人選手に初めて敗れた。試合直後は「いまは何も考えていない」と去就について明言を避けていた。

　前日には都内の病院で診察を受け、鼻の軟骨を矯正する処置を施し、全治３週間と診断され、右目上を７針縫合。しばらく自宅で静養する予定だが、早くも“やる気”がうずき出したようだ。

　宮田ジムでは、ＷＢＡ世界ライトフライ級王座に続き、世界２階級制覇を遂げた王者・興毅の今後２試合の興行権を保有している。１つは王座を統括するＷＢＣ（世界ボクシング評議会）の決定で、初防衛戦は同級暫定王者ポンサクレック・ウォンジョンカム（３２）＝タイ＝との統一戦になる見込みだが、残る１試合の興行権の行使について、宮田会長は「宮田ジムの選手を挑戦させたい」と含みを持たせた。

　現在、同ジムには世界戦に挑戦できる世界ランク１５位以内の選手は内藤しかおらず、事実上、内藤の復帰を考慮しているのだ。

　内藤は週明けにも会見し、進退について発表する予定。ＴＢＳテレビ系で中継された平均視聴率は４３・１％（関東、関西地区、ビデオリサーチ調べ）をマークし、今年の全番組中で最高の数字となった。興毅に敗れたとはいえ、０７年１０月には３兄弟の次男・大毅（２０）＝亀田＝の挑戦を退け、亀田家との因縁の対決は“１勝１敗”。ラバーマッチ（３度目の決着戦）へ、ベテランの存在価値は十分にある。