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「仕分け」でスパコン予算が削られたが…（2/4）

　そのため初代の地球シミュレータは引退し、現在は２代目となってNECのSX－9モデルに置き換えられた。これも初代と同じベクトル型のスパコンである。最新のランキング（2009年11月）では、31位にまで復活している。

　しかし、世界のトップと競うという点では、確かに、いささか力不足とも言えるだろう。

　これは当然予想されたことであったため、次世代モデルの選定が行われてきた。2007年に文部科学省で次世代スパコンとして決めたのは、ベクトル型とクラスタ型の複合型だった。このプロジェクトの決定についても複雑な経緯があった。当初、NECが中心的な存在であったが、その後、日立・富士通も参画することになった。

○次世代モデル選定の紆余曲折

　ところが、これらの３社のもっている技術が違う。NECはベクトル型を、そして、富士通と日立はクラスタ型に移行していた。ところが、現時点ではNECと日立が撤退を表明し、この事業も、参画する企業は富士通１社になってしまった。

　クラスタ型という形式は、１枚の配線基板上に１台のコンピュータを作り、それを多数連結して、計算を分業させるやり方である。１台１台は通常のパソコンと似た構造であり、しかも、CPU（中央演算素子）も通常のパソコンの上位機種（サーバー用）を使うもので、比較的安価である。この方式は、地球シミュレータがデビューした2002年頃には、まだまだマイナーな存在だったのだが、2009年11月のランキングでは、100位までにランクされた機種の83.4％がクラスタ型になっている。

　計算する課題の種類によっては、ベクトル型の優位性はあったのだが、今となっては、クラスタ型をいかに旨く使うかという時代になった。さらに、クラスタ型では多数のコンピュータが情報を交換しつつ作業を進めるのだが、その情報交換速度をどこまで速くできるか、などが問題だとされるようになっている。

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