“国民的ヒーロー”内藤、引退へ「ただ…悔しいね」…ＷＢＣ世界フライ級戦

　◆プロボクシングＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ　○亀田興毅（判定　３―０）内藤大助●（２９日、さいたまスーパーアリーナ）　国民的ヒーローが、１３年間戦い続けたリングを去る。内藤は試合後、今後について「全く考えていません。ゆっくり考えます」と明言を避けたが、すでに家族らには「負けたら引退」を伝えている。近く引退の決断を表明する可能性が濃厚だ。

　せめぎ合いの中に活路を見いだそうとしたが、興毅に“距離”を支配された。強引な右フックにも、左ストレートのカウンターを何度も合わされ、後追いを強いられた。右目の上は、興毅の左ストレートに切り裂かれ、鼻の左半分は、倍近くにまで腫れ上がった。

　採点については「納得しなきゃ。ただ…悔しいね」。思った以上のポイント差に疑問もあるようだったが「ジャッジが下した結果だから…」と何度も自分に言い聞かせた。

　５度の防衛戦は、毎試合が背水の陣だった。「あと１回負けたら引退」。０５年１０月、２度目の世界挑戦に失敗した際、真弓夫人（３６）と約束を交わした。長男の亮くん（３）とスタンドから声援を送った真弓夫人は、涙を見せることなく「判定には納得がいかないけど、お疲れさまと言いたい」と夫の激闘をねぎらった。ただ、引退については「悔しいから、またやってもらってもいいかな」と笑顔も見せた。

　故郷の北海道・豊浦町から駆けつけた母・道子さん（６７）は「早くから、『負けたら引退だよ』と言ってました。負けたらやらなくていい。ホッとしている」と客席から立ち上がり拍手を送った。

　４１戦目にして、日本人に喫した初めての敗北にも、内藤は「彼の方が強かった」とひと回り年下の新王者をたたえた。「国民の期待」を背負って戦い続けた名王者は「期待を裏切り、情けない」と自分を責めたが、数々の激戦の記憶を国民に残し、家族の元へと帰る。

　◆内藤　大助（ないとう・だいすけ）１９７４年８月３０日、北海道虻田郡豊浦町生まれ。３５歳。９６年１０月プロデビュー。９８年全日本フライ級新人王。０６年に日本、東洋太平洋フライ級王座の２冠。０７年７月にポンサクレックを破り、世界王者に。同１０月に亀田大毅を相手に初防衛し、人気が沸騰した。家族は妻と１男。身長１６３．２センチの右ボクサーファイター。

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