ファン感謝デーで期待度若手Ｎｏ．１伊藤準規

　ファンは伊藤を新しいスター候補生に指名した。中日のファン感謝デーが開かれた２８日、中日スポーツはナゴヤドームで来場者１００人にアンケート。「来季、最も期待する若手は？」との問いに対し、最多の２０人が伊藤準規投手（１８）を挙げた。今季、レギュラーシーズンでわずか１試合の登板で鮮烈な印象を残した高卒ルーキーが、２年目に大きく飛躍することを竜党は望んでいる。

　実績がほぼゼロの１８歳が期待度では居並ぶ先輩たちをごぼう抜きにした。ファンの熱い支持を集めての、「期待の若手」ナンバーワン。伊藤は少し驚きつつも、ファンの期待を喜んで受け止めた。

　「うれしいです。最近は球場でも声をかけてもらえる機会が増えてきました。応援していただいていることは本当に励みになります」

　今や、潜在能力の高さを疑う者はいないだろう。プロ初登板だった９月３０日の巨人戦（ナゴヤドーム）では最速１４９キロをマークして１イニングをピシャリ。ファーム日本選手権（１０月３日・富山）では先発に抜てきされ、日本一に貢献した。ＣＳにも登板。きらめく才能は竜党に大いなる夢を抱かせた。

　そんな思いに応えるべく、伊藤は２年目の照準をピタリと「開幕」に合わせている。「開幕１軍？　そういう気持ちです。そう簡単じゃないことはわかっていますが、キャンプの頭から自分の力を出せるように準備して、勝負したい」

　層の厚い中日投手陣で高卒２年目の若手が１軍に食い込むのは至難の業。それでも、伊藤に気後れはない。「どうすればプロで抑えられるかということも、だんだんわかってきた」と力を込める。

　「まずは初勝利。来年は結果を出していきたい」と伊藤。吉見、チェン、浅尾と力のある若手がひしめく投手陣に、ファンの後押しを受けて新星が割って入る。　（木村尚公）

　惜しくもトップとはならなかったが、野本も２番目に多い１７票の支持を集めた。「ファンの皆さんの期待に応えられるように頑張ります」と目を輝かせた。

　今季はドラフト１位で入団し、開幕１軍をつかみながら、出場６４試合で打率２割５分１厘、２本塁打。思うような活躍ができなかっただけに、雪辱への思いは強い。「下半身ですとか、体力ですとか、秋にやってきたことを今後も継続していきたいですね。どんどん走り込んでいきたいです」。今オフはナゴヤ球場を中心に体力強化に努める考えだ。