内藤ＶＳ興毅　きょう決戦　２０時３０分運命のゴング

　敵討ちか、返り討ちか−。ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチの前日計量が２８日、東京・後楽園ホールで行われ、挑戦者亀田興毅（２３）が、パフォーマンスに応じない王者内藤大助（３５）に「プロ失格。アイツは終わり」と“引退勧告”。２年前、内藤に敗れた弟大毅の敵討ちを誓った。一方、王者は、興毅の挑発を徹底無視。「試合でボーンと出す」と返り討ちを宣言した。因縁うずまく内藤と亀田家の最終決戦。午後８時３０分、運命のゴングが鳴る−。

　王者内藤は、興毅が繰り出す“パンチ”をひたすらかわし続けた。前日に続き、メンチ切りを徹底無視。視線すら合わせなかった。

　計量を終えると、にらむ挑戦者をよそに、そそくさと着替えて控室に戻った。「見ないようにしていた。人それぞれ。オレにはオレのやり方がある」。マイペースを強調し、「これからカミさんの手料理食べます」と笑顔を見せた。

　負けたら引退−。王者は、そう心に決めて５度の防衛を重ねてきた。これまでわがままを許してくれた家族との約束でもある。前日、ＴＢＳ系列の番組で「もし負けたら引退する」と妻真弓さんに伝えるシーンが流れた。そのことを問われても「いつも考えていることと一緒。終わってから考える」と多くは語らない。ただ目の前の試合に集中していた。

　３５歳２カ月。勝てば自身が持つ日本人最年長防衛を更新するだけでなく、日本人最年長世界戦勝利となる。しかも相手は因縁の興毅。モチベーションが上がらないわけがない。

　「特別な相手？　う〜んどうだろう。逆に意識しないようにしているよ。とにかく面白い試合をしたいね」

　亀田家に宣戦布告してから４年。次男大毅を退け、いよいよ迎える運命の一戦。長男を返り討ちにして、亀田家との因縁に終止符を打つ。　（森合正範）

　前日のガチガチ会見から一変、浪速の闘拳が、ついに、戦闘モードに突入した。ペンダントを着けたまま計量を一発でクリアした興毅は、こん身のマッスルポーズを披露。「（王者は）しんどそうやな。顔がカサカサや。これでアイツも終わりや」と、王者に引退勧告を突きつけた。

　前日の会見では、緊張のせいか、ビッグマウスは鳴りを潜めた。内藤に仕掛けたメンチ切りも完全に無視されて不発。不完全燃焼に終わった。この日も、王者に何度も鋭い視線を飛ばしたが、「向こうはやる気なしや」と、これまた空振り。握手もしない徹底した相手の行動に、もう我慢の限界だった。

　「『盛り上げよう』って言っていたのに、最後の最後までなんもなかった。プロじゃないよね」。挑発も、パフォーマンスもしない王者を完全にこき下ろし。プロ失格の烙印（らくいん）を押した。

　０３年のプロデビューから２２戦目。多くの強豪を倒してきた興毅が、初めて日本人と対戦する。だが「意識していない。自分のボクシングをするだけや」と強気一辺倒。肌のつや、筋肉の張り、そして安定した数値を記録した検診結果が、好調ぶりを物語る。「リングに上がれば、オレがどんだけ強いか分かる。オレの力を早く証明したい」。悲願の２階級制覇と今後の亀田家の命運がかかった大一番。決戦の準備は整った。　（石川晴信）