朝青時代に幕！？３連敗で頭下げた…九州場所１４日目

寄り切りで琴欧洲に敗れ、３敗目を喫した朝青龍

　◆大相撲九州場所１４日目　○琴欧洲（寄り切り）朝青龍●（２８日・福岡国際センター）　横綱・朝青龍（高砂）は白旗を揚げた。自らが０５年に、ここ九州で打ち立てた年間８４勝の記録が４年後の今年、白鵬に破られた。連敗で迎えた琴欧洲戦。何もできずに寄り切られ３連敗を喫した。「申し訳ない」。不戦敗を除けば昨年夏以来となる屈辱。「３年ぶりの九州だったから気合十分だったけど相撲にならない。申し訳ない」。負けることが何よりも嫌いな男が何度も頭を下げた。時代の波が白鵬へ動いたことをついに認めた。

　敗北の弁がそれを加速させた。「初日の前にへんとう腺を悪くしてそれが関節に来た。医者に来てもらったけどよくならなかった」。右肩にテーピングを巻き、言い訳を繰り返す姿にかつて年間８４勝、７連覇を達成した影はない。３場所連続休場から復活した初場所。そして秋でも賜杯を抱いた。０９年は朝青龍にとって復活を印象づけたかに思えたが最後は残酷だった。

　容赦なく新年は来る。武蔵川理事長は言った。「白鵬は若いし上がってくる。朝青龍はけががあるし…どうだろうね」。協会トップが濁した言葉に２０１０年の朝青龍の苦闘があぶり出されていた。