Ｈ２Ａロケット成功　情報収集衛星を追加投入

　望遠カメラで地上を撮影する国の情報収集衛星を載せた大型国産ロケット「Ｈ２Ａ」１６号機が２８日午前１０時２１分、鹿児島県・種子島の宇宙航空研究開発機構種子島宇宙センターから、小雨がぱらつくなか打ち上げられた。Ｈ２Ａは目的の軌道に衛星を投入、打ち上げは成功した。軌道投入された情報収集衛星は、実証目的のものを除いて５基目。Ｈ２Ａは１０回連続、１５回目の打ち上げ成功となった。

　情報収集衛星は、９８年の北朝鮮によるミサイル「テポドン」発射を機に、国が導入した事実上の偵察衛星。望遠カメラを備えた光学衛星と電波で地上の様子を調べるレーダー衛星が１基ずつペアを組み、計４基を運用することで、地上のどの地点でも一日１回は監視できる態勢になる。

　２００３年３月にＨ２Ａの５号機で各１基を同時に打ち上げたが、同１１月に２基を積んだ６号機が打ち上げ失敗。約３年後の０７年２月にようやく４基体制となったが、その１カ月後の３月にはレーダー衛星１基が故障し、運用ができなくなっている。今回打ち上げたのは光学衛星。１１年度に３基目のレーダー衛星を打ち上げるまでは情報収集は不完全な状態が続く。

　今回の衛星の開発・製造費は約４９０億円。大きさや外観、監視能力は、安全保障上の理由から公表されていないが、地上にあるものを見分ける能力は約１メートルから約０．６メートルに向上したと見られる。