【玄界灘を越えて】白仁天物語（６）誰もが認めるパイオニア (3/3ページ)

　大韓野球協会の前副会長、金小植は白を「同じく日本へ渡ったプロ棋士、趙治勲と似ている。２人とも命がけで戦う勝負師だ」と評する。さらには「韓国野球に精神力や闘争心を植え付けたのは白さん。発足時に彼がいなかったら『ユニホームはプロで、中身はアマ』という選手の集まりになっていたかもしれない」とまでいう。

　東映で同僚だった高橋善正（現中大野球部監督）も、「白さんはいつも野球に全力で真剣に取り組んでいた。だからこそ二つの国の野球を結びつけることができたと思う」と語る。

　今秋、白は日韓文化交流基金賞を受賞した。「日本へ行って野球をして、韓国へ帰ってまた野球をして…。自分の人生、苦労はあったけど認めてもらえたんだなあ」。その原点となったあこがれの長嶋茂雄が０４（同１６）年に自分と同じ脳梗塞で倒れたとき、白はリハビリ用の保温マットを贈っていた。

　３年前、届いたお礼。「カムサハムニダ（ありがとう）」。ハングルで書かれたその手紙が、白にとって最高の宝物となった。

【用語解説】２００２年日韓Ｗ杯

　日本と韓国が開催をめぐって激しい綱引きを続けたサッカーの２００２年Ｗ杯は１９９６年、国際サッカー連盟の理事会が全会一致で日韓共同開催を決めた。両国の招致活動の過熱ぶりを憂慮しての“政治的決着”だった。２カ国による共催、アジアでの開催はともに初めて。

　注目の決勝は横浜で行われ、ブラジルが２−０でドイツを下し、５度目の優勝。参加３２カ国の頂点に立った。韓国はアジア勢過去最高のベスト４、日本もベスト１６という成績を残し、大会は幕を閉じた。