【玄界灘を越えて】白仁天物語（６）誰もが認めるパイオニア (1/3ページ)

　いまもソウルに住む白仁天は、２７日に６６歳の誕生日を迎えた。現在は韓国ＳＢＳが放映する巨人戦の解説者。今季は韓国出身のスター李承ヨプの出番が少なかったが、「視聴者は韓国より上のレベルの野球として興味を持っています。日本のファンが大リーグ中継を楽しむようにね」と話す。

　今春のワールド・ベースボール・クラシックで死闘を繰り広げた日韓の代表チーム。その架け橋となった白は切磋琢磨（せっさたくま）を喜びながら、「まだ実力は６、４で日本が上。近い将来、並ぶことはあっても韓国が上回るのは難しい」とみている。

　１９９１（平成３）年にＬＧツインズを退団した白は９６（同８）年、三星ライオンズの監督に就任した。ここでダイヤの原石に出合う。それが入団２年目、投手から転向したばかりの李だった。

　「どんな打者になりたいんだ」と問うと、間髪入れず「ホームランバッターです」と答えた。目を輝かせる１９歳のたくましい下半身に、白は「王さん（現ソフトバンク球団会長）に似ている」と感じた。