第2回：日本を席巻した非接触ICカード，開発のきっかけは「宅配便」（下）
1年で開発できるなら
FeliCa開発のもう一人の立役者である日下部進は，そのころ伊賀と同じく厚木の情報処理研究所の所属だった。伊賀が6階，日下部が3階にいた。日下部は1981年にソニーに入社し， FA（factory automation）向け画像認識技術や，リアルタイムOSなどの開発を手掛けた。その後情報処理研究所に移り，8ビット・パソコン「MSX」やワープロの開発に携わる。1988年当時は，放送局向け画像処理装置の開発部門に所属していた。
1988年2月，日下部を含む同部門の数名の技術者は，伊賀から無線ICカードの開発チームに誘われた。
「もうICチップは半導体部門に発注済みで，数カ月でサンプルが届く。君にはその間，カード・リーダーを試作してほしい。まあ1年くらいで事業化できると思うから，その後は元の部署に戻っていいよ」
自信たっぷりな伊賀の話しぶりに，日下部は「1年くらいなら」と，開発チームへの参加を了承した。実はその10倍以上の期間，無線ICカードの開発にかかわるとは知らずに…。
コストが2ケタも違う
日下部が開発チームに加わって3カ月がたったころ，伊賀が発注したICカードが研究所に届いた。
「これは，ひどい」。日下部が試作したリーダーで読み取りを試みた二人は，落胆を隠せなかった。ICカードが反射する信号が，まるで検出できなかったのだ。
問題は山ほどあった。ICカードからの反射波に混入した雑音が大きすぎる。ICに作り込んだリング・オシレータの発振周波数が10倍以上変動する…細かい問題を挙げれば切りがない。
だが，こうした技術的課題を通り越して，どう考えても解決できない問題があった。ICカードのコストである。伊賀に開発を依頼した宅配業者は，ICカードの価格を「バーコード伝票と同じ1枚10〜20円にしてくれ」と要求していた。伊賀は「面積1mm2のICチップなら，1個10円くらいで作れるだろう」と楽観視していた。
だが実際に試作してみると，ICチップ1個当たりの価格は100円を超えることが分かった。それだけではない。カードに封入できる薄型ラミネート電池は600円もする。これにICやアンテナの実装などもろもろを含めると，1枚当たりのコストが最大2000円に膨れ上がった。顧客の要求と，ケタが二つも違う。「こんなコストじゃ，配送システムに応用するのは絶対無理ですよ…」。日下部の恨み節に，さすがの伊賀も返す言葉がなかった。
新聞記事との出合い
宅配業者の依頼は断らざるを得なかった。それでも伊賀は，無線ICカードの開発を続けた。この技術の用途は幅広い。伊賀はそう信じていた。
朗報はすぐ届いた。開発チームの一人が、ある新聞記事を携えてやって来た。「こんな記事を見つけたんですけど。ウチの技術，使えませんかね」。
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