「寿司ネタのDNA検査」で多数の不正表示が発覚

Aaron Rowe

写真はスパイシー・ツナロール。
Photo credit: stuart_spivack/Flickr

生物学者が寿司バーに行き、マグロを注文したが、出てきたのは、アブラソコムツという有毒魚だった。アブラソコムツは身に多くの油脂(ロウ／ワックス)を含むため、食べるとひどい下痢になる可能性がある魚だ。[アブラソコムツは深海魚の一種。体内で消化できないワックス分が多いので、日本国内では食品衛生法によって販売が禁止されている]

このエピソードは冗談でもなんでもない。調査を行なったコロンビア大学とアメリカ自然史博物館の研究チームは、短期間の調査でそうした事例を5件も発見したという。同チームの研究成果は、11月18日(米国時間)付けで『PLoS ONE』誌に発表された。

「マグロの寿司は、種の絶滅の危機だけでなく、食品偽装や健康被害の問題まではらんでいる。これら3つの問題すべてが、今回の研究で明るみになった」と、研究論文は述べている。

研究チームは今回、寿司レストラン31軒を回ってマグロを注文し、出てきた魚に遺伝子検査を行なって魚種を特定した。その結果、半数以上の店が、実際とは異なる魚種名で、あるいは正しい魚種名を知らずに、販売を行なっていた。絶滅が危惧されるミナミマグロを販売している店も数件あったという。

[ミナミマグロは50年余りで92％もの個体数減少が起こったとされており、IUCNのレッドリストでは、1994年に"CR"(Critically endangered)、最も絶滅が危惧されている動物の一つとして記載された。現在、大部分が日本で消費されている。関連日本語版記事はこちら]

ショッキングな結果だが、この調査の主な目的は、食品表示のずさんな寿司店を暴くことではなく、生物種を同定する新技術「DNAバーコード」の向上を図ることにあった。[DNAバーコードは、全体的な遺伝子情報ではなく1本の染色体を使用して種を特定する手法。同プロジェクトの日本サイトはこちら。日本からは、国立遺伝学研究所と日本分類学会連合が加盟している]

魚のDNAバーコード・プロジェクトでは、複数の研究機関が協力し、さまざまな魚種の遺伝子を読み取って、その情報を『FISH-BOL』というデータベースに蓄積している。

同プロジェクトの目標は、地球上の全魚種をカタログ化することにより、携帯型のDNA読み取り機を使って、誰もがわずか数分で魚種を正確に特定できるようにすることだ。この技術を利用すれば、野生生物保護当局の担当者が魚市場を抜き打ち検査し、保護対象の魚種を販売している業者を見つけ出すことも可能になる。

FISH-BOLデータベースには現在、全魚種のおよそ20％が登録されているが、全魚種の遺伝子情報から、いかに種を特定するための分かりやすい特徴を抽出するかについては、動物学者の間で意見の一致がみられないようだ。そこで行なわれたのが今回の研究だ。同研究では、cox1(cytochrome c oxidase subunit I)と呼ばれる遺伝子の14の箇所を選び出し、それらをチェックしてデータベースと照合することで、マグロの種類を正確に特定することができた。

[日本語版：ガリレオ-高橋朋子]

WIRED NEWS 原文(English)