衰え指摘する声も…内藤、ボクサーとしての岐路になる試合

ＷＢＣフライ級タイトルマッチの予備検診を終え、記者会見する王者内藤大助 Photo By 共同

　王者内藤大助（宮田）と挑戦者の亀田興毅（亀田）にとって、２９日の試合は互いのボクサー人生の岐路となる闘いだ。

　３５歳のチャンピオンはこの約１年半の３度の世界戦では世界ランキング１０位以下の相手に苦戦を続けた。５月の熊朝忠（中国）との５度目の防衛戦では、技術で優位に立ちながらダウンを喫する冷や汗ものの勝利。かつて１７度防衛したポンサクレック・ウォンジョンカム（タイ）からベルトを奪った偉業は薄れ、衰えを指摘する声は多い。

　「結果がすべて。そう言われるのは仕方ないし腹も立たない。それだけ内藤に期待してくれるということ」と王者は周囲の雑音に耳を貸さない。「衰えてないと思ってる。スタミナもまだ、伸びている」という自信を実証できるのか。亀田興に負ければ、引退と向き合うことは避けられない。

　白星街道を進む亀田興は、プロ２２戦目で初めて日本人と対戦する。実力不透明な外国人選手相手に派手なＫＯ勝ちを積み重ねた２３歳への関係者の評価は「よく分からない」が大部分を占める。

　内藤は日本選手に負けはない。亀田興にとって実力を測るには格好の相手だ。「フライ級で日本で一番強いと言われている選手とやりたかった。勝って、亀田って強かったんやあと思ってもらえれば」と胸を躍らせる。初黒星となれば、ボクサーとしての評価はより懐疑的になるだろう。

[ 2009年11月24日 17:09 ]