宇治橋、２０年に１度の架け替え　伊勢神宮で渡始式

　三重県伊勢市の伊勢神宮内宮（ないくう）の五十鈴（いすず）川に架かる宇治橋が２０年ぶりに架け替えられ、３日、渡始（わたりはじめ）式が厳かに営まれた。「神様のお引っ越し」といわれる１３年の式年遷宮を前にした行事。内宮には、白木の新しい橋を渡ろうと６万人を超える人たちが訪れた。

　渡始式は午前１０時、神域に響く太鼓の音を合図に始まった。ヒノキの香りが漂う中、地元から選ばれた渡女（わたりめ）の田畑まきさん（８２）を先頭に、鷹司尚武大宮司や全国の５８組の親、子、孫の三代夫婦、神宮関係者らが続いた。正午前からは、一般の参拝者が橋の感触を確かめるように渡った。

　宇治橋は全長１０１．８メートル、幅８．４２メートル。純和風の木造橋としては国内最大規模とされる。２０年後の架け替えまでに延べ１億人を超える参拝者が渡ることになるという。