＜小惑星探査機＞「はやぶさ」地球帰還ピンチ

　世界で初めて小惑星の岩石採取に挑戦した日本の探査機「はやぶさ」について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、エンジンに新たな異常が起きたと発表した。これで４基のうち３基が休止、残る１基も推力が十分に出ない状態となり、来年６月の地球帰還に黄信号が点灯した。

　ＪＡＸＡによると、Ａ〜Ｄの４基のイオンエンジンのうち、Ｄの推力を維持する「中和器」という部品が劣化し、エンジンが自動停止していることが４日にわかった。はやぶさは０３年の打ち上げ直後のトラブルでＡを休止、０７年４月にも中和器の劣化でＢを休止した。残る２基で航行していたが、今回Ｄが止まり、残るＣも十分な推力がない。Ｄの再起動も成功しておらず、この状態が続くと地球に帰還できないという。

　はやぶさの現在位置は、地球から直線距離で約１億６０００万キロ。

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