亀田興毅をケーキで挑発　内藤陣営がプレゼント

　亀田興毅（２３）が“逆挑発”を受けた。内藤への挑戦を前にした１８日、都内の亀田ジムで練習を公開したが、敵情視察にやって来た内藤側の宮田博行会長（４３）が、前日２３歳の誕生日を迎えた興毅に対し、バースデーケーキをプレゼント。一見すると和やかな雰囲気だが、深読みすれば減量まっ最中の興毅に攻撃を仕掛けたとも。当の興毅は「なんも入ってないやろな」と、軽く受け流したが…。因縁の対決が迫るにつれ、場外戦がヒートアップしてきた。

　興毅が報道陣のインタビューに答えている時だった。視察に来た宮田会長が「ちょっとごめんなさい。興毅君、これ。ダイエット中で食べられないかもしれないけど」と、銀座の洋菓子店で買ったというイチゴののったケーキをプレゼントした。受け取った興毅は「うまそうやん」と笑顔。因縁対決といわれているのに、緊迫感はない。一触即発どころか穏やかな雰囲気に包まれた。

　とはいえ、内藤との一騎打ちは２９日。現在、興毅の体重は５５キロ。フライ級リミット（５０・８キロ）まで５キロ近い減量を強いられる。

　減量中のボクサーに食べ物をプレゼントする行為はタブー。完全な宮田会長の挑発行為。「減量に失敗しろ」という願いが込められた大胆不敵な心理戦だ。

　もちろん、興毅もこの挑発に黙っているはずがない。「（ケーキに）なんも入ってないやろな」と受け流し、「ちょっとぐらい腹が痛ぁ〜なってもえ〜か」と、下痢になれば簡単に体重が落ちてこれ幸い、と言わんばかりに皮肉った。

　この日、興毅は３回のミット打ちを披露しただけで練習を打ち切った。内藤陣営には、とても参考になる視察とはいえなかったが、宮田会長は「われわれはプロ。見れば分かる」と豪語。さらには、興毅がファンとツーショット写真に応じる姿に「ボクもファンになってしまう」と、ヨイショを連発して亀田ジムを後にした。天下分け目の因縁対決。ゴングが鳴るまでお互いの心理合戦に目が離せない。　　

　　（石川晴信）