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Research Database No.f0862
「一般家庭に忍び寄る謎の火災原因を調査せよ！」
１９９２年１月１０日、兵庫県のある集合住宅。ここに住むある女性が、朝風呂に入り、自宅を訪ねてくる友人のための準備をしていた。 そして、一息ついた午後１時２０分。隣人の叫び声に、ベランダに駆け寄ったその女性は、驚くべき光景を目撃した。なんと、ベランダに置いてあった洗濯機から炎が上がっていたのだ。すぐさま風呂の水を燃えさかる洗濯機にかけ、被害はなんとか洗濯機だけですんだ。だが、ベランダには、そもそも火の気などなかった。一体なぜ突然、洗濯機が燃えてしまったのか？ 通報を受けた地元消防署によって、ただちに現場検証が始まった。ところが、検証が進むうちに、この火災にはいくつもの不可思議な点があることが判明したのである。 消防は、原因を解明するため、再度、家をくまなく調査した。火災が発生した問題のベランダは、キッチンと風呂場に面しており、出火した洗濯機の横には、風呂釜が設置してあった。さらに当時の状況を詳しく聞いてみると、火災発生時、来客のために、風呂を沸かしていたというのだ。ということは、ガス漏れなど、風呂釜の故障が、出火の原因の可能性も考えられる。ところが、風呂釜には、こげ跡一つ付いておらず、異常を示すようなところは、外側からは全く見受けられなかった。 しかし、排気口の内側に「スス」がべったりと付着していたのだ。風呂釜内部に「スス」が付着していたということは、不完全燃焼が起きたことを意味している。早速、風呂釜が分解され、調査が行われた。すると、内部は、外から想像もつかないほど黒く焼け焦げていたのである。 バーナ管に外から異物が入るとすれば、空気取り入れ口と、バーナ先端の火口部分からしか入らないのだが、空気取り入れ口の大きさは、約１０ミリ、火口部の穴は０．５ミリと、とても直径２センチもの物体がバーナ管に入ることなど不可能なのだ。 だが、風呂釜から発見されたこの平べったい塊は、黒く焦げてはいたが、しっかりと その形状を保っていたのである。確かに、バーナ管の中にこのような異物が詰まっていれば、不完全燃焼を起こし、火災につながる原因になる。しかし、この異物は、一体どこから、どのようにバーナ管に侵入したのだろうか？ 塊の特徴は以下の通りである。 ◇平べったい丸型 ◇直径約２センチ ◇中心部は白く焼け残っていた ◇白い部分は繊維状 ◇バーナ管にへばりついていた 現在日本には、１３００種のクモがいるといわれているが、クモは大きく分けて、 ２種類に分類することができる。 ①糸で網の目状の巣を作り、そこに、引っかかった獲物を捕獲する「造網性のクモ」 ②網を張らず、糸で袋状の巣を作り、そこを拠点にして出かけて行き、獲物に直接飛びついて捕獲する「徘徊性のクモ」 しかし、ここで一つの疑問が残る。火災発生の数時間前にも風呂を沸かしていたが、その時風呂釜には、全く異常がなかったという。ということは、風呂から上がってからのわずか数時間のうちに徘徊性のクモが、風呂釜内に侵入し、バーナ管を詰まらせるほどの頑丈な巣を作ったということになる。しかし小野博士によれば、クモは、比較的素早く巣を作ることがあり、朝は何ともなかったバーナ管に、午後にはクモの巣が張るということは充分に考えられるというのだ。 だが、通常、バーナ管内は、噴出するガスの流れによってゴミやホコリは吹き飛ばされ、 燃え尽きてしまうため、管内に物などが詰まることは、まずない。なぜ今回、クモの巣はガスの圧力に吹き飛ばされることなく、バーナ管に残っていたのだろうか？ そこで、以下のようなクモの巣の強度実験を行った。 ●徘徊性のハエトリグモに、バーナ管と同じ太さのパイプの中で巣を作らせる ●透明なガスの代わりに、色の付いた空気を風呂釜内に流れるガスと同じ速度で 噴射する クモの巣の構造に詳しい奈良県立医科大学・大崎茂芳教授によると、クモが巣を張る場合に、接着剤として粘着状の物質を出すのだが、その接着力は、強い風が吹いても壊れないくらい強力だという。また、クモの糸は人間の髪の毛の１０分の１程度と極めて細いのだが、 ●繊維の中でも強度の高いナイロンに匹敵する強さ ●直接炎に触れても、燃えにくく、約３００度～４００度の熱にも溶けない という驚くべき特性があるというのだ。 これらのことから、この火災事故は、徘徊性のクモが作った巣が原因である可能性が高まったのである。 そこで我々は、風呂釜からガスバーナを取り出し、どのように火災に至ったのか検証実験を試みた。実験では、バーナ管の一本にクモの巣を作り点火。炎に、どのような変化が起こるのかを見た。その結果… 以上のことから、今回の、ベランダで起きた謎の火災事故は、 ②バーナ管に巣を作った ③ガスが逆流を起こす ④空気取り入れ口付近より出火 ⑤出火した炎が洗濯機のホースに引火 ⑥洗濯機本体が燃え上がった と考えられるのである。 まれにではあるが、クモの巣が、思わぬ火災を引き起こすこともあるのだ。実は、家庭の台所でも料理中にクモの巣が原因で火災に至った事件が発生していたのだ！ １９９５年１２月３日、東京都内のマンションで火災が起きた。出火元は、１年前に購入したばかりのガスレンジ。この家に住む女性が、左側のバーナで炒め物をし、右側でお湯を沸かしていると、使用していなかった真ん中のグリルから突然、出火したのである。消火後、調べたところ、グリルの中は、真っ黒に焼けていたという。出火原因は、やはりクモの巣によってバーナ管が詰まり、行き場を失ったガスがグリルの方へ漏れ出し、引火したためであった。 だが通常、クモは、エサの多い草や木などの近くに巣を作ることが多い。しかし、寒い時期になると、クモは越冬のため、暖かい場所を求めるようになる。そのため、風呂釜などに巣を張る可能性があるという。秋、冬の寒い時期には風呂釜の異常に気を付けなければいけないというのだ。 こうした事例を受けて現在、ガス機器メーカーでは、様々な防止策がとられている。さらに、１９９５年７月のＰＬ法の施行に伴い、更なる安全対策がとられるようになった。そのため、近年市販されている風呂釜、ガス機器では、クモの巣によって火災にまで至ることはまずないという。だが、現在も１９９５年より前に設置された風呂釜が使用されている家庭があるのも事実。また、風呂釜以外のガス器具でも、 ●金属部分の老朽化 ●油やホコリによる目詰まり などによって、事故が起こる可能性があり、それを完全に防ぐことは難しいという。 点検目安・・・ ①炎が通常の青白い炎ではなく、赤く、大きな炎になっている。または、青白い炎が通常より小さい。 ②異常なガス臭さを感じる。 ①風呂釜、燃焼機器の周囲には充分なスペースをあけ、可燃物を置かないようにする。 ②ガス器具は、常に清潔にし、不完全燃焼の原因となりかねない、汚れやホコリを取り除くことが大事なのである。 |