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２００８年ミス・ユニバース日本代表に選ばれた美馬寛子さん(写真上）　水着審査の模様。右端が美馬さん（写真下）＝２００８年４月３日
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　０７年に森理世さんが世界一となって話題となった「ミスユニバース」の日本代表最終選考会が３日あり、日本大学４年の美馬寛子さん（２１）が代表に選ばれた。美馬さんは７月にベトナムで開かれる世界大会に出場、森さんに続く栄冠を目指す。

　ミスユニバースは５２年に始まった世界で最も歴史あるコンテスト。世界大会では、５９年の児島明子さんに続き森さんが４８年ぶりに優勝、０６年には知花くららさんが２位に選ばれている。

　選考会は、“ファッションアイランド”をテーマに、きらびやかな南国の楽園を連想させるショー形式で１０人の候補者が水着姿を披露した。スピーチ審査では知花さんや歌手の工藤静香さん、ファッション評論家のドン小西さんら審査員に自己アピールした。パーティードレス審査では、白を基調としたシックな装いに一転。世界一の森さんが、セクシーなダンスパフォーマンスも披露した。

　美馬さんは徳島県出身の大学生で、３歳から阿波踊りを習い、中学時代から現在まで、陸上競技の走り高跳びを続け、全国大会に７回出場したアスリート。名前が呼ばれると、「キャーッ」という悲鳴で喜びを表現し、「日本の女性は世界一美しいと思います。くららさんや理世さんの後を継げるようにベトナムの世界大会に向けて一層のトレーニングに励みたい」と抱負を語っていた。【デジタルメディア局】