ＷＢＣ表彰式で「虎のジョー」原巨人から“宣戦布告”…阪神

ＷＢＣ表彰会で原監督（左）とガッチリ握手する城島

　タキシード侍が堂々のレッドカーペットウオークだ。今年３月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で連覇を果たした侍ジャパンの表彰式が１７日、都内で行われ、原辰徳監督（５１）はじめ選手一人一人に１００万円以上の世界一記念リングが贈られた。「世界の強豪チームと、胸と胸とを突き合わせた戦いの中で、勝つことができた」と指揮官はスピーチ。Ｖ３がかかる２０１３年の第３回大会に向け、「伝説と歴史をつくった」と選手をたたえた上で、日本球界のさらなる発展を誓った。
移籍後初公の場　「虎のジョー」が晴れ舞台でデビューした。１３日に阪神と正式契約を結んだ城島は、日本代表の指揮官だった巨人・原監督とガッチリ握手。さらには、「セ・リーグを盛り上げていこう」と来季に向けて、早くも“宣戦布告”を受けた。

　約８か月ぶりに集結したＷＢＣメンバーの中でも、話題の中心はこの男だった。「トラだ、トラだ、と言われました。いちばん反応していたのは、（阿部）慎之助ですかね。キャッチャー同士で長い時間を過ごしましたから」と、阪神の選手として初めて公の場に姿を見せ、あらためて存在感を示した。

　新たな虎の顔として、今後は巨人のリーグ４連覇阻止へ立ち向かうことになる。そのために、同一カード３連戦３連敗を防ぐリードを公約として掲げた。「いい負けゲームをつくるのが大事。同一カード３連敗すると、取り返すのが難しい。そのカードを最低でも１勝２敗でいくため、１、２戦でいいデータを集め、３戦目を取るのがキャッチャーの仕事」と独自の「捕手論」を展開した。

　「巨人に対して、何か言ってほしいんでしょうけど、ほかにも４チームある」ときっぱり。熱く、そして冷静に、侍ジャパンの正捕手がＧの牙城に挑戦する。