イチロー、肩車に感動「気持ちのいいチーム」 (2/2ページ)

　今年最後の試合が終わった。自然発生的に選手全員がグラウンドを一周、ファンに感謝を伝えた。

　「最後あんなふうになるとは…。生涯忘れられない出来事になるんじゃないか」

　イチローも感動したハプニングが起こった。感謝の一周は一塁側からスタート。外野を回り、三塁ベース付近にさしかかったころ、引退がうわさされるケン・グリフィー外野手（３９）がみこしのようにチームメートに担がれた。するとほぼ同時に、カルロス・シルバ投手（３０）が怪力でイチローを肩車した。

　文句なしの今年のヒーローとして、ナインからたたえられた証し。昨年はチーム内外からバッシングを受けたのとは大違い。フロント陣も一新され、監督も代わった。多くの選手が入れ替わり、チーム内の空気も一変した今年のマリナーズを象徴する幕切れだった。

　「単純に気持ちのいいチームだった。野球場にきて野球に集中できる。すごくよくなった、というよりは正常になった。価値観を共有できていることがうれしかった。そんなことはもう無理だと思っていたから」

　今季最終戦は３打数１安打。打率はリーグ２位ながら自己２番目となる．３５２。盗塁は２６にとどまり、９年連続３０盗塁は逃したが、４年連続６度目のリーグ最多安打（２２５）も記録した。

　開幕前にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本の世界連覇に貢献。その心労で胃かいようになった開幕当初を乗り越えて、大リーグ史上初の９年連続２００安打、大リーグ２０００安打などの快挙を成し遂げた。

　「新しいことがいっぱいあった。胃にも穴があくしね。（そこから得たものは）自分の感覚を信じていい。その考えがもっと固くなりました」

　プレーオフには進めなかったが、巻き返しの手応えをつかめた１年。肩車のフィナーレに、早くも来年へ天才が燃えた。