アニリール・セルカン

1985年3月19日、今は故人となった元イラク大統領サダム・フセインが　突然、イラン上空通過航空機の無差別爆撃を表明しました。イラン・イラク戦争の勃発です。

イラン在住の外国人は、至急に国外脱出をしないと危険です。その猶予は24時間。まさに映画の様な出来事です。しかし、日本は自国のエアラインがテヘランに乗り入れていないため、帰る手段がありません。多くの外国人が帰国する中、日本人は取り残されることになってしまいました。大使館もあらゆる交渉を行いましたが、時間だけが刻々と過ぎていきます。

すると、トルコ航空が手を挙げました。危険を顧みず、トルコ航空の飛行機はテヘランに飛来し、多くの日本人をトルコまで送り届け、そこから日本人は自国機に乗り換え帰路につき、戦争を免れました。

「日本の串本では、トルコ人の祖先の船が遭難したとき、町の人々が全力でトルコ人を助けてくれた。今は、その恩を、感謝を返すときだ。」それが、この救出劇の真実でした。

歴史には、影のヒーローがいるものです。そして、僕はそのヒーロー、その時のトルコ航空の機長に、先日お目にかかりました。

今回、トップクラスの現役機長の運転で日本入りしたにもかかわらず、「僕はコックピットにずっといた。」、と話すかわいいおじいちゃんです。笑

彼は、僕が串本大使になり、町作りに貢献していく活動を行っていることも、既に知っていました。「セルカン、君はトルコと日本の架け橋になるんだ。君の手には、もう既にそのバトンが手渡されている。」トルコ人のこの熱い気持ち、僕は同じ民族として、とても誇りに感じました。

トルコと日本は、歴史の中で様々な出会いをしてきました。それを結んできたトルコと日本の人々は、決して有名人ばかりではありません。国と国をつなぐのは、人と人が結ぶ手、この熱い思いなのです。

いつかオルハンさんを連れて、串本へ行こう、そう思っています。