ＮＡＳＡ、土星に巨大な輪を発見　赤外線宇宙望遠鏡で

　【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は７日、土星を囲む巨大な輪を赤外線宇宙望遠鏡「スピッツァー」で発見したと発表した。輪の半径は土星の半径の１２８～２０７倍で、これまで最も大きかった土星のＥリング（３～８倍）に比べてはるかに大きい。

　輪は、土星から６００万～１２００万キロの先に、ほかの輪に比べて２７度傾いて広がっており、厚さは土星の直径の２０倍もある。氷やちりでできており、輪に沿って土星を回る衛星「フェーベ」から供給されたとみられる。

　氷やちりの粒子は拡散している上に、太陽から遠いため、可視光望遠鏡で見るのは難しい。ＮＡＳＡの研究チームは「こんな輪が見つかるとは驚きだ。（肉眼で見ることができたら）幅は満月の二つ分になるだろう」とコメントした。