ドミニカの嵐、浅尾直撃

　【サンペドロ・デ・マコリス（ドミニカ共和国）木村尚公】当地のウインターリーグに参加している竜戦士がカリブの洗礼を受けた。浅尾拓也投手（２５）が所属するエストレージャスは１１日、ヒガンテス戦だったが試合中、突然の暴風雨が吹き荒れ、さらに停電で球場全体が真っ暗闇になるアクシデントにも見舞われた。結局、試合はノーゲームとなったが、初参加の浅尾は平常心を強調。異国ならではの経験を糧に、精神的にも成長して来季に備える。

　陽気なドミニカンは天変地異さえも楽しんでしまう。スタンドに観客たちの甲高い声が響き渡ったのはプレーボールから約５０分たったころ。３回裏、ホームのエストレージャスの攻撃中に空模様が一変した。たたきつけるような雨と激しい風が猛威を振るう。まさにスコール。木々は大きく揺れ動き、球場脇の道路は一瞬にして洪水と化した。

　協議するまでもなく審判団は試合を中断。その直後、今度はスタジアムが突然闇に閉ざされた。停電だ。観客たちは携帯電話の明かりを頼りに、漆黒の闇の中で顔を見合わせた。「ドミニカではたまにあることです」とは現地をよく知る桂川通訳。盗難を恐れてか、球場の売店はガラガラとシャッターを下ろした。

　そんな騒然とした雰囲気の中で、泰然としていたのが浅尾だ。間もなくして停電が復旧すると、「いや、ボクは特に何とも思わなかったですよ。こっちにきてから雨が多かったですから」とケロリ。浅尾は山井とともにブルペンで待機し、登板のチャンスを待ち構えていた。真っ暗闇になっても慌てず騒がず、ゆったりとロッカーへ引き揚げてきた。

　前日はバスで３時間かかるサンフランシスコ・デ・マコリスへ遠征。日帰りで宿舎へ戻ってきたのは日付が変わった午前２時すぎだった。日本では考えられないハードな移動。そんな厳しい環境も、若きリリーバーの心をさらに強くしていく。

　「確かにシャワーのお湯が汚いとか、衛生面で日本との違いを感じることはあります。でもボクはそんなに気にしていません。野球をするうえでは変わらないと思っています」

　チームメートとは順調にうち解けている。浅尾がストレッチを始めれば、「コンニチワ」と笑顔で声をかけられる。浅尾自身も同行している桂川通訳らにスペイン語を日々教わっている。「周りとはどんどんコミュニケーションを取っていきたい。何かを吸収したい」とどん欲だ。

　８日、ドミニカでの初登板となったリセイ戦（サントドミンゴ）では１イニングを３者凡退に抑え、上々の“デビュー”を飾った。それでも浅尾は「前回はストライクを取ることに精いっぱいだった。次はもっと考えながら、１球１球投げます」と前を見据える。

　気負いも、そして気後れもない。日本では考えられぬ環境の下、浅尾は心身ともにさらに一皮むけるべく修業を続ける。