千代大海　来年初場所「６敗で引退」…えっ！場所前から陥落前提

九州場所で負け越し、関脇に転落しても現役続行の意向を表明する千代大海

　大相撲九州場所を史上ワーストの１４度目のカド番で迎える大関・千代大海（３３）＝九重＝が１２日、福岡市内の部屋で今場所を負け越して、関脇に陥落しても現役を続行することを正式に表明した。さらに関脇で来年の初場所を迎えた場合、大関復帰ラインの１０勝に達しないことが決まった時点での引退も明言した。場所前に負け越しを想定する異例の発表に横綱・朝青龍（２９）＝高砂＝も首をかしげた。

　大関の地位へ、千代大海は白旗を掲げてしまったのか。事前に木曜日に重大発表を話すと予告したカド番大関。口を開いた内容は前代未聞だった。

　「師匠と相談し今場所、休場や負け越しても引退はしません。６敗して大関復帰がダメなら引退という答えになりました」

　最後に「そうならないように頑張ります」と締めたが、戦う前から負け越しを考えての発表は異例中の異例。これまでもカド番大関が「関脇に落ちれば（進退を）考える」などと明かすことはあったが自らを鼓舞する意味が強かった。しかし、この日の千代大海は陥落後の進退も言及。これは前代未聞だ。横綱審議委員会の石橋義夫委員は「全力を挙げて大関を守るというのならわかるが、場所前に負け越すことを想定した発言がファンに失礼だ」と強い不快感を示した。

　異例の引退ノルマは今月２日の番付発表の２日前に師匠の九重親方（元横綱・千代の富士）と相談して決めた。大関は２場所連続で負け越せば関脇に陥落するが、次の場所で１０勝以上を挙げれば大関へ復帰できる。当初は関脇陥落で引退もよぎったが師匠から「落ちても１０勝すれば復帰できる。そこにかけてみてもいい」と温情をかけられ、進退を引き延ばした。九重親方は「まずは今場所勝ち越すこと。ただ、関脇で６敗したらその日に引退届を出す」と断言した。

　前代未聞の表明に過去に暴言を繰り返した朝青龍もさすがに首をかしげた。「まだ、場所が始まっていないのに弱気な発言してどうする」とたしなめた。かつてアントニオ猪木は「戦う前に負けを考えるバカはどこにいる！」とインタビュアーに張り手をかましたが、今の千代大海には猪木の一発が必要なのかもしれない。

　◆千代大海の主な不名誉記録　カド番は、今場所で史上ワーストの１４回目。今年春場所の２勝１３敗は、１場所１５日制が導入されて以降、大関の史上最低の成績となった。０９年は、先場所まで通算２８勝。５場所連続で幕内を勤めた力士の中では最低。トップの横綱・白鵬の７１勝とは大きな開きがある。ちなみに年６場所制以降、大関の年間最低勝ち星は１９６２年、琴ケ浜の２５勝。また、今年夏場所千秋楽の把瑠都戦では無気力相撲として協会から注意を受けた。

　▼カド番大関　大関で負け越した翌場所をカド番と呼ばれる。年６場所制が導入された１９５８年から３場所連続の負け越しで関脇に陥落となっていたが６９年名古屋場所から現行の２場所連続負け越しでの陥落に決定。その際に陥落した場所で１０勝以上すれば１場所で大関に復帰できるルールも決定した。現在まで１場所で復帰したのは５例４人。最近は０５年初場所の栃東（現・玉ノ井親方）。