今岡あえて一発勝負、区切りついた…第１回トライアウト

各チーム関係者が見つめる中、トライアウトで打撃を披露する今岡

　戦力外となった選手を対象にした１２球団合同トライアウトが１１日、甲子園球場内で行われ、投手２６人、野手１５人の計４１選手が参加した。雨天のため、シート打撃形式のテストは室内練習場で行われ、阪神を自由契約になった今岡誠内野手（３５）は「きょうで区切りと決めていた。あとは評価を待つだけ」と決意表明。第２回は２５日に神宮球場で行われるが、受験する意向はなく、現役続行か引退かの腹をくくった。

　天才打者といわれた男が、実績のない若手に交じって必死にアピールした。「あまり緊張しないタイプなんですが、マジで久しぶりに緊張しました」と、シート打撃では８投手と対戦し、ヒット性の当たり２本に、３四球。最終打席は０３年に首位打者を獲得した広角打法で、前川のスライダーを右方向へはじき返した。

　阪神から今季限りでの戦力外を通告されたが、「スカッとしたい」と引退を拒否。他球団での現役続行を希望し、鳴尾浜で黙々とバットを振り続け、思い出の聖地で本番に臨んだ。「２５日（第２回）は行きません。きょうで区切りと思っていた。これで評価されると思っています。あとは待つだけ」と、あえて一発勝負で自らの野球生命をかけた。

　ただ、現実は厳しい。視察に訪れた１２球団の編成担当からは「十分にやれると思った。代打とかでベテランが必要になってくると思うので」（ロッテ・松本チーフスカウト）と、リップサービス的な評価はあったが、積極的に獲得へ動く言葉はなし。右手バネ指で守備に不安を抱え、３５歳の年齢面でも衰えを隠せない。このまま救いの手が挙がらなければ、自動的にユニホームを脱ぐことになる。

　「声がかからなかったら？　（声がかから）ないという概念はない。やることはやった」と、最後まで引退の２文字を拒絶した今岡。９回２アウトからの逆転打を信じている。