「ブーちゃん」唐揚げ１００個ペロリ

　地獄のキャンプでも「ブーちゃん」はしぼみません。中日は９日、東京都・日の出町の亜大合宿所でドラフト３位指名した中田亮二内野手（２２）に指名あいさつを行った。身長１７１センチで体重１１５キロ。腕だけでなく、独特の体形にも注目が集まる「ブーちゃん」。貴重な個性の最初のハードルはオレ流キャンプだ。いきなり激ヤセしてしまえば、キャラは台無し。だが心配無用。この男、並大抵のことでしぼまない。

　ドラゴンズの伝統、そして過去にない部分を併せ持っている。担当の仁村スカウトが力説した。「運動能力が高い。性格も真面目。一生懸命に努力ができる」。こちらはいかにもタフな竜戦士らしい一面。そしてもう一つ。「今までにないタイプ。キャラクター的にも人気が出ると思う。プロ選手として一流になるものを持っている。人気、実力ともに」。過去に類を見ないのがズバリ、中田亮のキャラだ。

　愛称は「ブーちゃん」。活躍するようになれば、間違いなくファンに愛される。しかし、やせてしまっては「ブーちゃん」でなくなる。その第１関門となるのがオレ流地獄キャンプだ。

　落合政権での中日キャンプは１２球団で最も長く、厳しい。日が暮れても終わらない。選手たちはすぐにスリムになる。中田亮も…。そんな不安を中田スカウト部長が「大丈夫でしょう」と、ぬぐう。猛烈なカロリー消費を補ってあまりあるほどの「すごい量」を食べるというのだ。

　本人の言葉は「結構、食べます。間食が多いです」と、控えめなのだが、チームでは大食漢として知られる。好物のトリの唐揚げなら１００個は食べられるという怪物級の胃袋だ。

　亜大の生田監督によれば、中田亮は「食べているか、練習しているか」だという。とにかく食べる。そして猛練習する。象徴的なのがグラウンドへのおにぎり持参だ。

　「長い時間練習するので、（合宿所まで）あがって食べたりすると長くできない。グラウンドで食べて練習する方が長くできるんです」

　亜大はグラウンドと合宿所が隣接する。中田亮は自分でおにぎりを握り、それを持ってグラウンドへ行く。練習する。おなかがすくとおにぎりを食べる。理由は「長い時間練習する」ため。その長さがハンパではない。休みなしで１０時間に及ぶこともあるという。練習を終え、合宿所にあがるとナイターは「いつも終わっている」という。夜９時は軽く過ぎる。

　ただでさえ、亜大は練習の厳しさで有名。そこに加えて自主練習を猛烈にやる。見た目は癒やし系。実は練習の虫だ。

　今でも自主練習を休むことはない。「動いておかないと次の日が動きにくくなるので」。ストイックに練習を続けながら、ずっと今の体形だ。オレ流キャンプには「やってみないと、分からないので…」と、少し尻込みするが、この男ならやれる。ずっと「ブーちゃん」であり続けるハズだ。　（生駒泰大）

　【右投げ左打ち】　利き腕は右。だが、「物心ついたときから左で打っていました」と、打席だけは左だった。つくられたのではなくナチュラルな右投げ左打ち。

　【関西人】　出身は大阪府八尾市。永畑小、龍華（りゅうげ）中までずっと八尾市。高校で高知の明徳義塾に野球留学した。

　【球歴】　ソフトボールチームの「永畑レッドキッズ」に小３のときに入った。中学は準硬式の野球部に所属。

　【肉食系】　トリの唐揚げの次に好きなのは「焼き肉」。肉系が好物。苦手なのはウナギ。

　【酒豪】　「ビールはジョッキなら１０杯は普通に…」。飲んでもすごい。

　【パワフル】　握力は右が７５キロ、左が７２キロ。ベンチプレスは１３０キロを上げる。

　【好きなタレント】　上戸彩。

　【野球一筋】　趣味は「ないです」。強いて挙げれば「寝る」。

　【名付け親】　明徳義塾の馬淵監督に最初に「ブーちゃん」と呼ばれる。その後、ずっと愛称は「ブーちゃん」。プロでもそう呼んでもらいたいという。