独り歩きする要注意の短いフレーズ

　契約のためニューヨークにやって来た桜井 CEO（Chief Executive Officer：最高経営責任者）。調印は滞りなく済み、夜は伝統あるレストランで部下たちと祝勝会です。桜井さん、実は英語は苦手なのですが、部下の手前、無理しちゃいました。それでかえって他のお客さんの注目を集めてしまったようです。さてどんな点がいけなかったのでしょうか? ダイアローグを読んで考えてみましょう。

DIALOGUE

　Sakurai: (In a loud voice) Waiter! (Snapping his fingers) Come! How much?

　Waiter: (A little embarrassed) Yes, sir. Let me get the bill, sir.

　(After a while)

　Waiter: Here it is, sir. It will be $1,000 all together, sir.

　Sakurai: Once more? How much?

　Waiter: (Pointing at the bill) Here, sir. It is ONE THOUSAND dollars, sir.

　〈注〉 snap one's fingers 指をパチンと鳴らす/ bill 請求書/ all together 全部で/ pointing at〜 〜を指さしながら

　その通り! まず、大声で Waiter!と呼ぶのは今ではほとんどタブーです。指を鳴らしながら、Come! と呼びつけるのも品位を疑われます。もっとも Dialogueにあるようなレストランでの精算は billで確認するのが普通。桜井さんは、映画 "Casablanca" (1942) のHumphrey Bogart あたりをイメージしていたのかもしれません。

　Bogart よろしく、短いフレーズで押してしまったのもいけません。Wright先生は If I were him, I would say, something like, "Excuse me, may I have the check, please?" or "Could you bring me the bill, please?" とコメントしています。

　How much? は「いくら？」、「なんぼ？」の感じが強い表現。絶対とは言えませんが、高級レストランでは不適切でしょう。どうしても How much? を使いたいのなら、May I ask how much we owe you? と、スマートに表現したいものです。Once more? に至っては、もはや英会話の授業！ Wright 先生は、Likewise, I would say in this situation, "Excuse me? / Sorry, did you say 1,000 dollars?" に置き換えるようアドバイスしています。

　Dialogue はバブル期に米国でよく目撃した日本人ビジネスマンの実例です。その人は楊枝をくわえ、分厚いブランド物の財布から How much? とドル札を指でなめながら支払っていました。私と一緒にこれを見たアメリカの友人が、Is he in that kind of business? と小声で尋ねてきたことを鮮明に覚えています。

　短いフレーズは「態度と相まって、文脈の中で一人歩きをする」というコミュニケーションの本質を忘れないようにしたいものです。

　こうした点に応えるのが英語教育のコミュニケーション指導の本質でしょう。Understand? ありり!（こちらは、先生や軍隊の教官のフレーズでした）