桜さんが、北海道のお母様から送られてくる「地元民向けたらこと明太子」、その他、桜さん手作りのお菓子を送ってくださったとのこと。

「え、いいの？」という遠慮はあったが、有り難くいただくことにした。
（桜さんは、私より数段すごい「グルメでお料理上手」、何をお返しすればいいのか、困るのだ）

桜さんによれば、送っていただいたたらこは、「今月漁が解禁されたばかりの、登別漁港水揚げ、虎杖浜（こじょうはま）産のスケトウダラの子で作ったたらこです。漬け込みから出来上がりまで５日間。無着色で昆布しめされたもの。贈答用ではなく、実家の近所のお魚屋さんで売られている北海道産のごく普通の家庭用たらこ」とのこと。

但し、通常北海道で売られている「たらこ」というよりは、「たらこの昆布〆バージョン」らしい。

また、通常、北海道の方は、一度も冷凍していないたらこを食べるのが普通なのだが、今回のたらこは、東京へ送るということがあるので、冷凍した上で送られてきたそうな。
（その分、味が落ちるとの添え書きがあった）

明太子も同様に、魚屋さんで、漬け込まれて、冷凍して送られてきたものとのこと。

本当に、外観（皮）のピンクもきれいだけれど、中の粒粒のピンクも、とてもきれいな大きなたらこであった。

最初、単独で、生で食べたとき、「着色していないけれど綺麗なピンク色、旨味、甘味、プチプチ、サラサラした食感」という桜さんの北海道のたらこの、「甘味」がわからなかった。
東京の田中商店などのたらこに比べて、塩が抑え気味で、昆布と塩の上品な薄口たらこという印象があった。

どういう風に上品かというと、味はあるのだけれど、そこはかという味で、「普段、毎日食べるとしたら、このくらいの感じが飽きないかも」という味であった。
すなわち、食べた途端、「美味しい！」という刺激的な味ではないのだ、マイルドで、飽きない味。（明太子の方は、食べた途端、個性がはっきりわかる濃い味＜比較してだが＞）

北海道地元民用のたらこの「甘味」がわかったのは、田中商店のたらこ小を一つ解凍して、焼いて比べたとき。（桜さんのたらこもほんのり火を入れました）

何ていうのだろう、塩分は、田中商店のたらこの方が強い。
じゃ、しょっぱいの？とか塩の味がするの？というと、そんなことはなくて、あくまで塩とタラコの粒粒が織りなすしょっぱさなのだ。

北海道のピンクのたらこは、あくまで、たらこ本来の味を生かそうとする塩加減かも。

田中商店のたらこと食べ比べたら、「あ、本当だ、たらこに甘味があるんだ」と、桜さんに送っていただいたたらこの「甘味」がわかった私。（田中商店のたらこを食べていて、ご飯と一緒に食べて、しょっぱいとも思わなかったのだが、甘味を感じたことは一回もない。田中商店のたらこを食べると、ご飯の甘さが引き立つ感じ）

それにしても、田中商店のたらこ小と、桜さんの送ってくださったたらこ、本当に大きさが違うでしょう？
食べていて思ったのは、田中商店のたらこ小１つに使っている塩の量と、桜さんの送ってくださった大きなたらこに使っている塩の量は、同じくらいかもということ。

ここからは私の推測だけれど、冷蔵冷凍設備のない大正時代から始まった北海道のたらこの東京への出荷は、遠隔地に送るということで、どうしても塩分が強くなったのではないだろうか？
で、塩分が強いたらこは、東京の風土に合ったのかも知れない。
（しょっぱいことはしょっぱいのだが、塩のしょっぱさではなくて、魚卵の味と混ざったしょっぱさであり、ご飯と一緒に食べるとちょうど良いかも。

それに、たらこは時代によって違うかも知れないけれど、やっぱり、わざわざ北海道から送られてくるものであり、ちょっとで沢山のご飯が食べられるものが喜ばれたのかも知れない。（とは言っても、たらこの美味しさを失わない程度の塩加減）

北海道のたらこをご飯に乗せると、元々大きいものであるから、沢山乗せてしまう。
粒粒感と甘味を味わいながら、食べ進む。
ふと、頭に浮かんだのは、田中商店の小さいのでも、北海道の大きなたらこでも、食べられるご飯の量は同じくらいというイメージ。

北海道の生の粒粒感いっぱいのたらこが好きな人は、やっぱり、北海道のものが一番だろう。
確かに、粒粒感では、北海道の勝ち。

どちらが好みかと言われれば、やっぱり、炊き立てのご飯に乗せて食べるのなら、田中商店のしょっぱさが私には慣れた味だし、塩加減がちょうど良いような気がする。
たらこを胡瓜の薄切りと一緒に三杯酢で食べたり、お寿司の軍艦巻きの上に乗せるのなら、北海道のたらこがいいかもと思う。
（そうだ、私のたらこを食べるときに感じる美味しさは、「たらこのしょっぱさとそれで引き立つ炊き立ての白いご飯の甘さ」なのかもと気付いた）

北海道のたらこも本当に美味しかった。
でも、どちらが好みかと言うと、やはり、「食べ慣れ」の問題も大きいと思った。
（桜さんの贈り物については、また、２，３日中に書きます）