私の頭は、「美味しいお赤飯が頭から離れない週末」である。

まず、桜さんの日記を読んで、「どうも、東京で一番上質な乾燥豆を扱っているのは、日本橋の八木長さんで、萬藤さんは、二番手かな？」と思った。
で、八木長さんのＨＰを見ると、「ささげ」は扱っていないように見えたが、桜さんがDMで、お店では売っていると教えてくださった。
価格が90gで、千円弱とのこと。
これは、明らかに、萬藤さんより高い。
一度、買って来て試さなくてはと思ったのだ。

で、お赤飯大好き！という点で、桜さんも私に劣らないみたいで、彼女の日記には、やたらに、虎屋のお赤飯が出てきて、「虎屋のお赤飯が一番」と言われると、本当に食べたくなる。
（このページとかこのページ）
ただ、虎屋のお赤飯は小豆なのだ、きっと私には合わないかもと想像した。
でも、桜さんが一番美味しいとおっしゃるのだも、一度は味わなくてはね~と、土曜日に銀座まで行って虎屋のお赤飯を試し、帰りに日本橋の八木長さんでささげを買ってみようと思ったのだ。
天気も良く、暖かいし、風もない、自転車で行っても、髪の毛が乱れたり、汗だらけになる可能性が0だったので、自転車で出かけた。

銀座の虎屋の二階の虎屋菓寮の表が見えるカウンターに座って、注文すると、二段重ねの器に入って出て来た。
上段が、柴漬けともう一つは何だろう、お漬物が２種と、黒い豆状のものが二種類入ってきた。（後は熱いお茶がついてくる）

あの白いお漬物や大きいお豆が何なのか、聞いてくれば良かった。
蓋つきのものを運んで来て、ウエイトレスさんは、いなくなってしまうから、聞けなかったのだな~。

左は、お赤飯のアップ、豆が沢山入っていることと、小豆の赤がお米に移っていて、とても赤いのが特徴。
右は、お漬物と黒い豆状のものだが、黒い豆状の上の方は、紫花豆だろうか、お多福豆？
とても大きなお豆を柔らかく、甘く上手に炊いてあった、とても美味しい。
下の黒い豆状のものは、小さな肉厚の椎茸、冬菇（どんこ）で、上質でとても美味しく、やはり、椎茸の煮含めは冬菇に限ると思った。
冬菇の椎茸を食べるのは久々、最近、やたらに高いから、自分でも買わないし、食べに行っても余り遭遇しなくなったことに気付く。
久々に食べる肉厚の冬菇は、感激物であった。

で、お赤飯なのだが、美味しいことは美味しいのだが、私の場合、小豆のお赤飯に、「豆の香りと味が濃い」と感じられないのだなと思った。
小豆独特の美味しさがわからないのだ、何だか、ごく可もなく不可もない豆が入っているくらいにしか、感じられない、悲しい。

これは、本当に、生まれてからずっと食べていたお赤飯の種類で決まるのではないだろうか？
桜さんは、北海道育ちだから、甘納豆が入ったお赤飯と、小豆のお赤飯が定番だったそうだ。
でも、私は、ずっとささげのお赤飯が当然で食べ続けている。
生まれてこの方、小豆のお赤飯を食べたのは、ずっと以前、吉兆で食べたお赤飯と、今回の虎屋のお赤飯しか経験がないのだ。

だからか、私は、そこらへんの和菓子屋さんのささげのお赤飯でも、舌がささげの豆の美味しさをどこかで探し出して、まあまあと思いながらも食べることができるけれど、小豆のお赤飯は慣れていないせいか、味が良くわからないみたい、困ったものだ。（笑）

で、虎屋のお赤飯にかかっている胡麻塩が殆どしょっぱくないのに、物足りないことはなかったのだ。
それを食べていて、２つのことを感じた。
「そうだ、この胡麻塩は、暮らしの手帖に載っていた『黒胡麻50g：塩10g：水10cc』で作った胡麻塩の感じと似ている」ということと、「こんなに塩味の弱い胡麻塩で美味しく食べられるということは、私の記事にコメントをしてくださった薫さんの作り方のように、お赤飯を蒸すときに、塩水を打ち水にしているのかな~」と、心に浮かんだのだ。

帰りに図書館に寄って、現在発売中の暮らしの手帖の「美味しいお赤飯の炊き方」のページをチェックした。
一度目に見たときよりは、丁寧に見たら、何と、その暮らしの手帖の記事は、「家庭でつくるとらやのお赤飯の作り方をとらやさんに習いました」とか、書いてあるではないか。
おまけに、何故虎屋のお赤飯かというと、「渋に通じる豆の味が生きたお赤飯としたら、小豆を使った虎屋のお赤飯が一番」と書いてあった。（虎屋のお赤飯を蒸す時の打ち水は、真水であった）

実は、私がささげのお赤飯を美味しいと思う理由こそが、「渋にも通じる豆の味が生きている」からなのであった。
私は、国産ささげには、その味を感じるが、お赤飯に入った小豆には感じられない。

桜さんも、虎屋のお赤飯が一番と言い、暮らしの手帖もそう言っている。
が、断じて、私は国産ささげ（萬藤さん程度以上）のお赤飯が一番だと思っている。
もう、これは、味覚の違い、また、小さい時から食べたお赤飯の歴史の違いかも知れない。
私も食べ込めば、小豆のお赤飯の美味しさがわかってくるかも知れないけれど、でも、国産ささげに満足しているので、小豆のお赤飯を自分で作る気はしないかも。

（右の写真は、帰り道、寄って写した日本橋栄太楼の1F喫茶室のお赤飯のサンプル。
昔、この並びのビルに長い間勤務していたので、時々食べたもの。
美味しかったかどうかは良く覚えていない。価格は、虎屋さんと同じで1155円なのだが、構成が全然違うところが面白い。
栄太楼さんのは、近所のサラリーマンがお昼に食べて満足することを狙った感じ？）
他、東京でお赤飯で有名なのは、日本橋の弁松さんとか、浅草だったら、徳太楼のお赤飯が美味しいと聞いている。
追々味わってみようかな？
でも、私としては、良い備中産だるまささげさえ手に入れば、自分で炊くお赤飯が一番美味しいと思う。（熱々を食べられるし、豆を沢山いれられるし）