朝青龍けいこ休んでダライ・ラマと面会

朝青龍の師匠・高砂親方（右）は審判部副部長として新弟子検査に出席

　大相撲九州場所（１５日初日・福岡国際センター）で、４連覇を達成した０７年初場所以来の連覇を狙う横綱・朝青龍（２９）＝高砂＝が５日、“生き仏”から力を与えられた。この日、来日中のチベット仏教の最高指導者ダライ・ラマ１４世が沖縄で開いた特別講演の会場を訪れ、面会した。

　モンゴルではチベット仏教が広く信仰され、同国出身力士の多くが信徒で朝青龍もその一人。地理的に沖縄と福岡が近いことから、朝方に出て午後に戻る、とんぼ返りの訪問を決行した。

　一方で、この日の朝、福岡市内の高砂部屋に姿を見せず、けいこを休んだ。師匠・高砂親方（元大関・朝潮）は「本人から申し出があり了承した。けいこを休むのはよくないが心の問題。これで場所に集中できるのなら仕方がない」と精神面でプラスになると判断し、許可した。

　福岡に戻ってきた朝青龍は「おまえには関係ないだろ」と報道陣を一蹴。多くを語らなかったが、日本でダライ・ラマと会うのは０５年夏場所前以来で同場所は見事に優勝。九州場所へ向け、勇気をもらったようだ。