久本、荷物にコメ７キロ　ドミニカ修行出発

　中日の山井大介投手（３１）、久本祐一投手（３０）、浅尾拓也投手（２５）が４日、中部国際空港から成田経由でウインターリーグの行われるドミニカ共和国へ出発した。成田からは森繁和ヘッドコーチも合流。米ニューヨーク、プエルトリコのサンフアンを乗り継いで現地入りする。一行は１２月上旬までの予定で滞在。桂川通訳、金村トレーナーも同行する。

　旅立つ久本の表情はきりりと引き締まり、男の決意が浮かんでいた。投手としてドミニカ共和国へ向かった２年前とは違う。今度の渡航目的はリハビリだ。久本自身の置かれる環境も異なる。

　「ユニホームも（一緒に渡航する）みんなと一緒のは着ませんし、（受け入れ先チームの）遠征にもついてはいきません。グラウンドの空きを見つけて練習することになると思います」。浅尾らが、所属するエストレージャスでのプレーを武者修行とするのに対して、リハビリ目的の久本はチームの戦力とはならない。プレーヤーには食事そのものや食費が支給される場合があるが、久本の場合は自腹だ。

　そこで久本は米と炊飯ジャーを荷物に積み込んだ。出発を前に、落合監督からも「食べ物に気をつけろ」との助言をもらったという。米の量は飛行機に積める荷物の重量ぎりぎりを狙って７キロ（約４７合）。体積にして約８・５リットルだ。スーパーなどに並んでいる米袋の大きなものが１０キロ。その７割だからかなり大きい。

　「やっぱりご飯は食べたいですから。それに食べ物で体をこわしたら、何をしに行ったのか分からなくなってしまう」。おかずの大半は現地調達の食材に頼ることになるが、自らのエネルギー源となる主食は食べ慣れた米にこだわった。

　ドミニカでの自炊も復活に懸ける決意の表れだ。昨年は左ひじ痛で１年を棒に振った。一時は回復したものの今春痛みが再発。４月に手術して今季も１軍登板なし。来季は“背水”のシーズンになる。「（来年２月の）キャンプインの時に、ブルペンで捕手を座らせるのは現状では無理かもしれない。でもそれを目標にして、他の選手と同じスタートラインにつきたい。幸い、今のひじはうれしいくらい良い状態ですから」。悲壮感はない。希望を胸に久本は、異国でも米を食らい、トレーニングにいそしむ。　

　（若原隆宏）