楽太郎、師匠に感謝「命を削ってくれた」…円楽さん通夜

涙ながらも亡き師匠・円楽さんの思い出を口にした三遊亭楽太郎

　肺がんのため１０月２９日に亡くなった落語家・三遊亭円楽（本名・吉河寛海）さんの通夜が４日、都内の斎場で営まれた。来年３月に６代目・円楽を襲名するまな弟子の三遊亭楽太郎（５９）は亡きがらと対面し涙。「弟子のため、一門のため、落語界のために命を削ってくれた」と師匠に感謝した。総領弟子の三遊亭鳳楽（６２）を始め一門弟子が駆けつけたほか、「笑点」メンバーの桂歌丸（７３）、林家木久扇（７２）も参列。５日に葬儀・告別式が営まれる。

　円楽さんが落語界、芸能界に残した業績を表すかのように、斎場には参列客が列をなした。当初は、親族・一門による密葬という予定だったが、それにもかかわらず、次々と参列者が並んだ。

　約３００人が訪れた通夜。祭壇には銀屏風（びょうぶ）を背にして、本人お気に入りの「芝浜」を口演している遺影が飾られた。今にもしゃべり出しそうな姿が参列者の涙を誘った。

　１０月２９日に円楽さんが亡くなったとき、自らがプロデュースする「博多・天神落語まつり」のため、対面することができなかったまな弟子・楽太郎も駆けつけ、亡きがらと対面。「帰ってくるまで気持ちの整理ができなかった。すごい師匠。（死去まで）全部、自分で仕切っちゃう。最後の（弟子の）王楽の披露目もできたし、直系の弟子はすべて真打ちにして『私はもういいだろう』と…。良かないですよ。（６代目円楽）襲名までいてほしかった。２人の円楽が（舞台に）並ぶのが夢だった」と目からあふれる涙を必死にこらえて師匠をしのんだ。まるで寝ているような円楽さんの姿を見て、様々な思い出が楽太郎の頭をよぎった。「２つある。鬼のような円楽と仏の円楽。芸の親でもあり、実の親以上に小言くったな。でも全部ボクにくれた。今となっては小言言われたこともうれしいな」。

　４０人を超える一門の弟子が集結したほか、「笑点」メンバーの歌丸、木久扇、三遊亭小遊三（６２）らも参列。春風亭小朝（５４）の姿も。

　法名は「光岳院情誉円楽寛海居士（こうがくいんじょうよえんらくかんかいこじ）」。ひつぎの中には落語家の正装・黒紋付きのほか、大好きだったメジャーリーグの本が入れられた。

　楽太郎は言う。「『一つの時代が終わった』という表現がありますが、そんなことはない、つながっているんです。円生、円楽の時代があって、（その後は）僕たちが引き継いでいく」。遺影に手を合わせ、師匠のように落語界のために尽力することを決意した。