嘉手納基地に商業モール開店　米陸空軍で世界第２の規模

沖縄県の米空軍嘉手納基地内にオープンしたショッピングモールの式典で、テープカットする関係者＝２日午前

　極東最大の米空軍嘉手納基地（沖縄県嘉手納町など）に２日、新しいショッピングモールがオープンした。米陸空軍基地内のＢＸやＰＸと呼ばれる基地関係者向けの商業施設では、９月にドイツ国内の米空軍基地にできたモールに次ぎ、世界で２番目の規模という。

　広さは約３万平方メートルで、２階建てビルの２階部分がＢＸ。衣料品や電化製品、楽器、高級ブランド品などが並び、１００円ならぬ「９９セントショップ」も。すしのしゃりを形作る器具も売っている。

　開店前から兵士や家族が長い行列をつくり、オープン式典後に店内へ。パソコンやカメラを売る一角は大混雑した。娘と訪れた女性陸軍兵（３４）は「開店を待ちわびていた。本国にいる感覚で買い物ができそう」。元横綱の曙さんもゲストとして来店し「立派なモールでうらやましいですね」と話した。

　嘉手納基地内の従来のＢＸは、１９５０年代に建てられ老朽化。新施設は数倍の規模で、総工費８千万ドル（約７２億円）以上。建設費は思いやり予算ではなく、米側の支出。陸空軍の生活品販売業務を担当する国防総省の機関（ＡＡＦＥＳ）が運営し、軍の福利厚生の一環で、一般商業施設より安価な値段設定という。