競馬

　８歳馬が悲願の頂点に立った。「第１４０回天皇賞」が１日、１０万人の観衆をのみ込んだ東京競馬場で行われた。５番人気カンパニーが横山典弘騎手（４１）の絶妙な手綱さばきに導かれ、鮮やかな差し切り勝ち。１３度目の挑戦で初のＧ１制覇を決めた。

　本当にたいしたオジさんだ。ウオッカの連覇を阻んだのはカンパニーだった。８歳馬のＧ１制覇は史上初。それでも、レース後は勢い余って検量室前を通り過ぎてしまうほど元気いっぱいだ。「８歳馬だけど、とんでもなく元気。なんてったって出来が良かった。人間でもオジさんパワーという言葉があるけど、オジさん世代に力を与えられたのでは」。横山典は手放しで愛馬を称えた。

　ケチのつけようのない快勝だった。道中は中団やや後方の内を追走。勝負どころでは後ろにいるウオッカの動向はお構いなしに動き、４角でうまく外めに持ち出した。

　「ウオッカは気にせず、自分の競馬を心掛けた。１頭になるとソラを使うので、スクリーンヒーローがいい目標になってくれた」と横山典。外から一気に脚を伸ばすと、Ｇ１馬９頭を寄せ付けずにゴールに飛び込んだ。

　音無師も感慨深げだ。「かれこれ６年の付き合いになるが、この日を夢見ていた。いつかＧ１を獲れる馬と信じていた」。これまで重賞を七つも勝っていながら、Ｇ１ではいつも善戦どまりだった。天皇賞・秋は４回目の挑戦で、Ｇ１・１３回目での初制覇は最長記録。師は「（オウケンブルースリと）２頭出しているから、どっちがいいとは言えなかったが、自信はありましたね。申し訳ないです」と率直な胸の内を明かした。

　下馬する時に「デットーリ・ジャンプ」で喜びを表現した４１歳の横山典にとっても、天皇賞・秋は２０回目で初制覇。これまで２着４回と惜しいレースが続いていただけに「結構、嫌な思い出があるけど、きょうはよかった」と会心の笑みを浮かべた。

　次走はマイルＣＳ（２２日、京都）を予定。引き続き手綱を取る横山典は「この年齢でも、まだ進化している。人間の考える範囲を超えた馬かもしれない」と期待を寄せた。元気いっぱいのオジさんコンビは、今後も競馬の新たな可能性を示してくれるに違いない。

　◆カンパニー　父ミラクルアドマイヤ　母ブリリアントベリー（母の父ノーザンテースト）牡８歳　栗東・音無秀孝厩舎所属　馬主・近藤英子氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績３４戦１１勝　総獲得賞金８億３５５４万円。（スポニチ）