宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）は２日午前６時２６分ごろ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に地球観測装置や物資を運んだ無人貨物船「宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ）」を大気圏に突入させた。ＨＴＶはほぼ燃え尽き、一部がニュージーランドと南米の間の南太平洋に落下する見込み。約５２日間の初飛行は計画通り成功した。
この海域は船舶が少なく、宇宙船などを比較的安全に落下させることができる。２００１年３月には老朽化したロシアの宇宙ステーション「ミール」の大半が同海域上空で燃え尽きた。
日本初の宇宙船であるＨＴＶは９月１１日に種子島宇宙センターからＨ２Ｂロケットで打ち上げられ、同月１８日にＩＳＳにドッキング。日米の地球観測装置のほか、滞在宇宙飛行士の食料品や日用品、実験試料など約３．６トンが運び込まれ、代わりに使用済みのラックやパネル、ごみなど約１．６トンが詰められた。
ＨＴＶは１０月３１日未明にＩＳＳから分離。最終的に前後逆向きの姿勢で主エンジンを噴射し、急減速して大気圏に突入した。（2009/11/02-08:20）
無人宇宙船、大気圏突入＝大半燃え、一部は南太平洋に−筑波センター
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