球磨と相良氏の歴史・近世５
肥後･相良藩の礎

　関ヶ原の戦い後生き残った相良氏。20代当主・[頼房(のちの長毎)]は、母親を江戸に送って幕府への忠誠を誓い、肥後・球磨の大名・相良藩となっていきます。

　頼房は幼少で当主になった事もあり、家臣の補佐が多かったのですが、成長ともに当主として活動が始まります。
　しかし時代は太平の時代。父：義陽までのような拡張政策はもはや無理。頼房は内政面にその力を注ぎます。

　まず人吉城の改修。人吉城は初代当主・長頼が、球磨川と胸川の合流点にある丘陵の一角に築いたのが始まりでした。(※1)
　人吉城の近世城郭への改修は、天正年間に18代当主・義陽(頼房の父)のころから始まっていました。しかし戦国末期の激動で工事は中断しがち。さらに義陽は討ち死で中断。

　継いだ幼い忠房もわずか数年で急死。その後、また幼い頼房の代となって、家臣の支えで落ち着いたものの、２度の朝鮮出兵･関ヶ原の戦いなどで満足に工事は進まなかった。

　工事は関ヶ原後再開されます。現在見られる人吉城跡の大半はこの時期に築かれたものなんです。(※2)
　頼房は人吉城改修と同時に城下町の整備・産業育成にも進めています。各地から商人･職人を人吉へ誘致・田畑の開墾。そしてさらなる発展には江戸･大阪･博多への流通経路を作る必要がありました。経済に海運(輸送)は欠かせない時代になっていたんですね。

　こうやって当主・頼房はひたすら内政充実に力を注ぎ、元和元年(1616)大阪夏の陣後、名を長毎(ながつね)へ改名しています。

　長毎とは13代･長毎と同じ名前なんです。なんでわざわざ同じ名前にするのでしょうかね？
　相良氏はご先祖の名前を継ぐことが比較的多い一族でした。頼房という元の名も元は々父・義陽が名乗っていましたし････でもなぜ13代の名を？
　先代・長毎は、戦国初期の相良氏発展の基盤を充実させた“中興の祖”というべき当主の一人。20代・頼房は、きっと戦国の動乱を乗り切った自負心が、その名前を受継ぐ気になった･････というものでしょうか？

　相良氏20代当主･長毎が動乱を乗り切り、人吉城改修と内政に専心できたのも、国家老･[相良清兵衛頼兄(犬童頼兄)]によるところが大きかったといえます。
　清兵衛は、父･頼安ともに幼い当主が続いた相良氏を支え、関ヶ原の戦いではお家を護り。行政面でも経済基盤を充実。権力集権で家臣を統率するなど、長毎の政策は清兵衛のバックアップなしでは成り立たなかったといえます。
　しかしその辣腕さは権力を独占し、次第に専横へとなっていきます。

　相良清兵衛の所領は公称２千石。しかし一説には８千石とも一万石ともといわれていました。相良藩は２万２千石(※1)といわれているので、ほんとなら尋常じゃない。お殿様スカンピン！　
　そして岡本(現在のあさぎり町･岡原)に隠居所といいながらを城下町までつくり、人吉から商人・町人を呼んで賑わったそうです。(※2)

　寛永13年(1636)、20代長毎が死去。その子[頼寛](※3)が、21代相良氏当主となります。
　翌年、肥前で島原の乱がおきます。相良藩にも出陣の命令がでます。当時頼寛は江戸に滞在しており、名代として清兵衛に出陣の指揮をとらせる事にします。しかし渋って出陣を遅らせます。
　これが後に「相良藩が島原の乱に荷担するのでは････!?」との嫌疑の噂も出た様で、その影響か、人吉城改修は天守閣造営されぬまま、終了したといわれています。

　そういった経過などを含め21代当主･頼寛は、寛永17年(1640)５月ついに清兵衛を幕府評定所へ訴え出ます。

　頼寛が訴え出た内容(要約)は････

　1. 清兵衛は岡本に隠居所造営にあたって、人吉城下から大勢の商人・町人たちを召し寄せ住まわせ
　　 たため、城下を衰徴させた。
　2. 清兵衛は内蔵助頼安(清兵衛の息子)と談合して家中の知行を調べ、二百五十歩を一反とし、それ
　　 で生じた三千石あまりを横領した、
　3．当主不在の際、藩主に随行した家臣３０人の知行を没収し、家臣で先代当主・長毎より貸し与え
　　 た金銀の返済不能者に厳罰をあたえながら、清兵衛の近親者には優遇した。
　4．長毎・頼寛へ忠勤を励んだ家臣を、偽りの嫌疑で知行没収や改易をおこなった。また巧みに恩を
　　 着せて味方に付けた。
　5．島原の乱の際、出陣を渋った。
　6．清兵衛親子は長毎の治世の頃、藩の出納をほしいままにした。
　7．清兵衛父子はその知行を証さず、推量で一万石とも二万石とも思われる収入がある。
　8．内蔵助が江戸で死去したさい、家来に殉死者が出たが、その子頼章(清兵衛の孫)が止め、｢もし
　　 頼章に家老職を申しつけられないときは命を捨てて奉公せよ････｣と申し聞かせており、その心
　　 情悪心分明らかなること。（※4）


　清兵衛の横領については、先代･長毎が遺言状に書き残していたようです。長毎も清兵衛の横領には悩んでいたようですね。
　当時の清兵衛の力は当主すら凌駕し、「お目見え得」ため勝手な制裁も出来ず、徳川幕府将軍の威光で、排除するしかなかったのでしょうか。

　幕府評定所は清兵衛を江戸へ呼び、８月27日、28日にわたって清兵衛を取り調べます。清兵衛も弁明しましたが、９月４日これまでの功労とお目見え得という栄誉な身分でもあるため、一命は助けられ、津軽藩へお預け(遠流)の判決が下されます。

　清兵衛は球磨に帰ることもできなまま犬童主人、犬童甚九郎、豊永孫七、馬場園頓斉、中間･小者(草履り)の各一人を伴い江戸を出発。10月９日に津軽・弘前に着き、明暦元年(1645)、弘前で88年の生涯を終えています。（※5）