幻の甲子園に５７年ぶり光、元南海・宅和さんらに功労賞

功労賞を授与された元野球部員ら（中央が宅和さん）

　今月末で閉校となる門司区丸山、県立門司高（谷口孝文校長）で３日、卒業式と閉校式が行われた。併設されている継承校、門司学園高の在校生らが見守る中、最後の「門高生」１９５人が巣立ち、８５年の歴史に幕を下ろした。

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　閉校式後の懇親会では、学校側のミスで出場辞退したため「幻の甲子園出場」となった１９５２年当時の野球部員に、学校側からおわびの気持ちを込めた「功労賞」が贈られた。

　門司東高の校名だった当時、野球部は選抜高校野球大会への初出場を決めた。ところが、学校側が部員の学年末試験を免除し、練習合宿させていたことが発覚。部員の体調を考慮しての措置だったが、問題視され、出場辞退に追い込まれた。

　栄光の歴史を埋もれた過去にしてしまったことに対して、谷口校長が「閉校する前に、唯一甲子園への出場権を獲得した部員たちの努力と栄誉をたたえ、きちんとおわびしよう」と発案。部員１３人の消息を調べ、連絡が取れた５人を招いた。

　５人（１人は代理）は順番にステージに上がり、谷口校長から記念の盾を受け取った。同窓生ら約３１０人からは大きな拍手が送られ、野球部の後輩らから握手を求められる場面もあった。

　当時１年生の主戦で、卒業後はプロ野球・南海ホークスで１、２年目に最多勝に輝いた宅和本司さん（７３）（大阪市）は「当時は本当に悔しかった。プロでも甲子園経験があるかないかで待遇は全く違った。でもそれが『何くそっ』と奮起する原動力になった」と振り返る。「この盾は高校３年間の努力の証し。良い思い出になった」と話していた。

　好打の一塁手だった白野克己さん（７４）（門司区旧門司）は体調不良で、妻の久美子さん（６７）が代理出席。克己さんは長年複雑な心境を抱えていたという。久美子さんは「この盾を見せればきっと夫の心も安らぐでしょう」とほほ笑んでいた。