日本テレビ系の演芸番組「笑点」の司会者として親しまれた落語家・三遊亭円楽（さんゆうてい・えんらく、本名・吉河寛海＝よしかわ・ひろうみ）さんが、２９日午前８時１５分、都内で肺がんのため死去した。７６歳。０５年に脳梗塞（こうそく）を患い、その後胃がんや肺がんを手術するなど晩年は病気との闘いの連続だった。葬儀は近親者のみで行い、後日お別れの会を開く予定。喪主は妻和子（かずこ）さん。
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最もお茶の間に親しまれた円楽さんが亡くなった。晩年は病気との闘い。腎臓を悪くし人工透析が欠かせず、２００５年には脳梗塞で入院。０７年１０月に胃がん、昨年４月には肺がん手術を受けていた。同年１２月にはいったん完治したと診断されたが、今年５月に再発。９月に入院し肺の水を抜くなどの処置を行ったが、その３日後にはまたも脳梗塞を起こし、右半身が不自由になっていたという。
今月２３日に退院したが、家族と最後の時を過ごすための“覚悟の退院”だったようだ。円楽さんは東京都中野区の長男・吉河寛家氏（４４）の自宅に身を寄せ、２５日にはＮＨＫの大河ドラマ「天地人」を見るなど穏やかに過ごしていた。ただ、孫娘から「ディズニーシーに連れて行って」とせがまれても返答することはなく、自らの死期を悟っていたようでもあったという。
２８日になって３８度の発熱があり、家族が医師に相談。翌２９日の午前７時半に医師が訪れたが、そのわずか４５分後の午前８時１５分に円楽さんは息を引き取った。長男によると、最後は夫人、長男の家族４人らが見守る中、呼吸がだんだん薄れていくように穏やかに亡くなったという。
円楽さんの遺体は長男宅から近い自宅に戻り、親族、一門らごく近しい関係者だけが弔問に訪れている。東京・浅草の実家の寺には生前につくった自分の墓があり、お別れの会を終えた後、ここで永遠の眠りにつくことになりそうだ。