「アレス１」打ち上げ成功…でも開発中止の可能性

ケネディ宇宙センターから打ち上げられたＮＡＳＡの新ロケット「アレス１」試験機＝山田哲朗撮影

　【ケネディ宇宙センター（米フロリダ州）＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間２８日午前１１時３０分（日本時間２９日午前０時３０分）、スペースシャトルの後継として開発している新型ロケット「アレス１」の試験機を、ケネディ宇宙センターから無人で打ち上げた。

　１段目のエンジンだけを搭載した試験機は、約２分後、高度約４０キロ・メートルで模擬の２段目を分離し、打ち上げ試験は成功した。

　アレス１は開発中の有人宇宙船「オリオン」を宇宙に運ぶ役目を果たす。オバマ米大統領は現在、有人探査計画を抜本的に見直しており、これまで約４００億円を投じたアレス１の開発も中止になる可能性がある。しかし、ＮＡＳＡは「実験のデータはどんなロケットを開発するにしても役立つ」として試験を実施した。

　ＮＡＳＡが新しい有人ロケットを打ち上げるのは、１９８１年に初飛行したスペースシャトル以来。トラブルが多い飛行機型の機体はやめ、伝統的な円筒形ロケットに戻した。