菊池雄星きょうドラフト　中日・山本昌に弟子入り志願

　雄星が中日・山本昌に“弟子入り志願”した。プロ野球のドラフト会議が２９日、東京都内で行われる。中日が１位指名を狙う花巻東高の菊池雄星投手は２８日、同校で記者会見し、竜投の大ベテラン・山本昌投手から「いろいろ学びたい」と熱烈志願。阪神入りした城島健司捕手とのバッテリーも熱望するなど、あこがれのプロへ夢を広げた。高校生投手史上最多の７球団が競合する可能性もある怪物左腕。メジャーも欲しがった１８歳の行方が、いよいよ決まる。

　４４歳の呼び掛けに１８歳が目を輝かせた。「一緒にやりたい」。竜の大ベテラン・山本昌が２７日に発したラブコール。運命はくじ次第。同じチームになる保証は何もない。それでも、不惑の２００勝投手のメッセージに、菊池は笑顔で反応した。「山本昌さんのようなベテラン選手たちから、いろいろアイデアを聞きたい。実はそれがプロで一番、楽しみにしていること。自分は研究や知ることが好きなので」

　１カ月に１０冊以上の野球本を読むという“研究の虫”。当然、投げる伝説・山本昌は最高の教科書になりうる。同じ左腕。頑丈な肉体。今も衰えぬモチベーション…。知りたい。取り入れたい。夢が膨らむ入団後。もちろん、プロへの“予習”も怠りない。セ、パ両リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）は全試合チェックし、配球や駆け引きを勉強した。

　「今まではボーッと見てましたが、プロを意識して目線が変わった。どうやったら抑えられるか、と見ています」

　国内宣言した２５日は涙を見せたが、「メジャーのスカウトに申し訳なかったから」と強調。そのメジャーから日本球界に復帰した城島にからみ、「全日本で一度はバッテリーを組みたい」と日の丸への思いも吐露した。もう、メジャーへの思いは完全に封印。あとは、抽選結果を待つだけだ。

　「どのユニホームが似合うかなぁ、と仲間とは話します。でも、ユニホームで野球をするわけじゃない。どこに行っても、その球団でベストを尽くします」

　獲得意思を持つのは７球団。袖を通すのはドラゴンズブルーか、それとも…。日米を巻き込んだ空前の争奪戦。その終止符が打たれた瞬間、１８歳の新たなドラマが始まる。（寺西雅広）