【護衛艦衝突・炎上】事故２日前の「くらま」同乗記　海峡通過は「緊張の連続」　 (1/2ページ)

　２７日夜、関門海峡で韓国籍の貨物船と衝突事故に起こした護衛艦「くらま」（基準排水量５２００トン）は、事故２日前の２５日、自衛隊観艦式で、外遊中の鳩山由紀夫首相の代理として菅直人副総理の観閲を受ける栄誉に授かったばかりだった。狭い海峡では大型船は針に糸を通すような操舵技術を求められる。観艦式で同乗した本社記者は乗員の緊迫したやりとりを目の当たりにしていた。

　観艦式でくらまは東京湾−相模湾間を約７時間かけて航行した。台風２０号の影響で波は高く視界も悪い。もっとも乗員が緊張したのは東京湾の出入り口にあたる浦賀水道にさしかかったところだった。

　「あの漁船は止まるか」

　「まだ動いてます。近づいてきます」

　「なぜだ。汽笛を鳴らせ！」

　狭い艦橋（操舵室）では柏原正俊艦長の指揮下、航海責任者である当直士官や操舵員ら約１０人の緊迫したやりとりが続いた。

　浦賀水道は一番狭い場所（富津−観音崎）で幅約６・５キロ、実際に船が航行する水路は１・４キロとさらに狭いにもかかわらず、１日平均７００隻の船舶が航行する世界有数の難所だ。

　２５日も悪天候にもかかわらず漁船が縦横無尽に行き交った。右から小型漁船が速度を緩めずに近づいてきたかと思えば、今度は左から別の漁船が迫ってくる。同時にすぐ近くを大型コンテナ船がすれちがう。乗員らは双眼鏡やレーダーを駆使しながら、片時も休むことはなかった。