米本　職人魂受け継ぐ

　ＦＣ東京のＭＦ米本拓司（１８）が、今季限りで引退するＭＦ浅利悟（３５）の“職人魂”を受け継ぐ−。米本は２７日、「プレー面だけじゃなくて、人間性の面でも見習うことが多かった。一緒にタイトルを獲得したい」と話し、はなむけのナビスコ杯制覇を誓った。今季ボランチとして台頭したルーキーが、敬愛する背番号７の引退に花を添える。

　昨年夏、まだ兵庫・伊丹高３年生だった米本が、ＦＣ東京の練習に初参加したとき、地味だがひときわ目を引くベテランの存在があった。

　「プレー中に２、３手先を読んで指示を出す。考える力がすごかった。プロの中でもこれだけ考えてサッカーをやる人も数少ない」。練習に参加するまで、浅利という名のプレーヤーを知らなかった。だが、数秒先を予測する能力に驚き、すぐにその名前は心に深く刻まれた。

　初練習でのインパクトが、米本のＦＣ東京入団を後押しした。「自分と同じように足も速くないのにプロで長年やっている。近くで一緒にやりたかった」。そして、プロ入り後は人間性にもひかれていった。

　「試合が終わった後、サリさんがマネジャーの雑用を手伝ったり、ゴミを片付けたりするのを見てきた」。プロ１３年目のベテランが、ルーキーにピッチ外での行動も背中で示してくれた。だからこそ、思いも強くなる。ひっそり野に咲く月見草。地味だが、いぶし銀の輝きは、米本にとってはまぶしく映ったようだ。

　浅利の引退で来季は背番号７が空く。受け継ぎたい気持ちはあるが、米本は「サリさんがつけろって言ってくれるぐらいにならないと」と語った。一日でも長く一緒に。そして、もう一回り成長した姿を焼き付ける。「正直、もう１年一緒にやりたかった。寂しいけど、一緒にタイトルを獲りたい」。伝統と意志を引き継いだルーキーが、まずは１１・３国立決戦を制す。

　　（占部哲也）