古田の監督阻止？　ノムさん楽天“残留”のワケは

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名誉監督になるのは、古田氏の監督就任阻止のため？！　今後も野村監督の言動から目が離せない

　楽天はクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージで日本ハムに１勝３敗で敗れ、今季限りでの解任が決まっている野村克也監督（７４）は終戦を迎えた。今後、野村監督は何をするかと思えば、球団から３年契約で要請された名誉監督を受諾する考えだという。当初は、楽天との決別ムードが漂っていたが一転、“残留”へ。そこには、近い将来、元ヤクルト監督の古田敦也氏（４４）を監督に据えたいとする球団側の思惑と関係があるようで…。

【克則厚遇で変心】

　終戦から一夜明けた２５日、野村監督は、球団からの名誉監督就任要請について、「断る理由は何もない。解説をやっても、評論をやっても、何をやってもいいと言われているんでね」と近日中に受諾することを明かした。来季から３年間は名誉監督として球団に残ることになる。

　しかし、ＣＳ開幕前には、解任騒動真っただ中ということもあって、球団からの就任要請に「名誉に感じるような球団かよ。ふざけんなって」と言い捨てた野村監督。それが、１８０度転換の受諾の裏には何が？　２１日に三木谷球団会長が礼を尽くして直々に要請した上、長男・克則バッテリーコーチ（３６）の厚遇を約束したことで、心変わりしたようだ。

　野村監督自身が「名誉監督なんて肩書がついたら、楽天批判はできなくなるな。暴露本は出せなくなったな」と発言するなど表向きには、完全に丸め込まれた格好。球団にとっては、シメシメというところだが、実は「野村名誉監督誕生」で、今後、大きな難問が持ち上がりそうなのだ。

【不仲の師弟…】

　「次の監督が面白くないんじゃないか？　迷惑をかけるんじゃないかな。次期監督に聞いてくれとは言ってある」と懸念する野村監督。つまり、抜群の野球理論に加え、絶大な発言力を持つ知将が、上にいたのでは、現場の監督がやりにくくて仕方がないというワケだ。後任に内定している前広島監督のマーティー・ブラウン氏（４６）なら、外国人ということで、しがらみもなく、野村名誉監督でも支障はないだろう。

　しかし問題なのは“次の次の監督”。野村監督も「（球団は）最終的には古田を狙っているんだろ？　古田はオレの後は嫌だと言って受けないらしいからな。ブラウンは中継ぎだよ」と、にらんでいるように、楽天の本命は元ヤクルト監督の古田氏の招へいだ。

　野村監督と古田氏といえば、ヤクルト時代の師弟コンビで知られるが、古田の成長とともに２人の間に溝が生まれた。いつまでも育ての親の感覚を持つ野村監督に対し、独り立ちした自負のある古田氏の確執が表面化。野村監督は常々「古田も偉くなったもんやな。ワシがヤクルトの監督を辞めたら、年賀状もよこさん」と古田批判を展開。不仲の師弟として、注目されるようになった。

　ブラウン氏には２年契約が提示される見込みで、Ｂクラスなら１年で契約を解除できる内容とみられる。球団はブラウン氏をワンポイントとし、すぐにでも「楽天・古田監督」を誕生させたい考え。後は古田氏の返事待ちの状況だ。

　しかし、古田氏も上に野村名誉監督がいるうちは、楽天の要請にクビをタテに振る可能性は低い。野村監督の名誉監督受諾が、結果的に古田監督誕生の大きな障害になってしまったのだ。まさか、「楽天・古田監督誕生阻止」のため、野村監督は名誉監督就任を受諾するわけではないだろうが…。

　もっとも、野村監督は「万が一（他球団から監督要請の）話があったら（楽天と）相談するしかない」と現場復帰への色気は十分。高齢が解任の理由のひとつとされるが、２４日の試合後は、午後８時から札幌のススキノに出撃し、「ごくろうさん会をやっていた」と宿舎に戻ったのは午前３時すぎ。７４歳とは思えない底知れぬスタミナをみせつけた。「年はとっているけど、体は元気だから。オレから野球を取ったら何もない」と、まだまだユニホームへの情熱は衰えていない。

　古田氏とすれば、野村監督に他球団から声がかかり、楽天から惜しまれながら去ってもらうのを願うしかない？！　それにしても、楽天は、一難去ってまた一難。今後も野村名誉監督をめぐって、ひと騒動起きるのは間違いない。（塚沢健太郎）